Les chants des sirènes du Kremlin

Ne vous laissez pas séduire par les chants des sirènes du Kremlin. La projection d’une image de force et les manipulations trompeuses cachent en fait un «colosse» qui vacille sur ses pieds d’argile.

La récente tournée diplomatique européenne du président Zelensky a provoqué une vague de récits de désinformation pro-Kremlin qui tournaient tous autour du même thème: l’effondrement imminent de l’Ukraine et le fait que l’Occident aurait pris conscience de l’invincibilité de la Russie.

Ces efforts de désinformation ont deux objectifs. D’une part, ils ont pour but de donner l’impression au public russe que l’«opération militaire spéciale» se déroule comme prévu et que la victoire est à portée de main.

De l’autre, ils servent à faire croire au public occidental que l’Ukraine est une cause perdue et un fardeau financier intenable. Pour tenter de discréditer davantage la visite de Zelensky dans les capitales européennes, des organes de propagande pro-Kremlin connus ont eu recours à une de leurs méthodes préférées, à savoir utiliser une fausse couverture du journal Charlie Hebdo pour «prouver» la véracité de leur fausse information.

Cette couverture factice a été créée pour donner la fausse impression que même les médias satiriques occidentaux critiquent le «plan de victoire» de Zelensky, alors que Charlie Hebdo a toujours maintenu une posture éditoriale opposée aux politiques du Kremlin et à l’invasion de l’Ukraine.

Toutefois, les stratagèmes du Kremlin peuvent trahir un certain désespoir. Projeter une image de force, alors que, d’après des sources américaines, la Russie aurait enregistré plus de 600 000 pertes humaines, ressemble fort à une tentative désespérée pour tromper à la fois la population nationale et les publics du monde entier.

Opération sous faux pavillon et fausses publicités

Dans une tentative éhontée de manipuler l’espace informationnel, un réseau de comptes probablement trafiqués appartenant à l’écosystème pro-Kremlin impliqué dans des activités de manipulation de l’information et d’ingérence menées depuis l’étranger (FIMI) a lancé une campagne de désinformation coordonnée le 8 octobre.

De nombreux comptes ont publié des éléments visuels, notamment de fausses infographies arborant le logo d’une société de sécurité renommée. Il y était indiqué de façon fallacieuse que les Forces de défense israéliennes (FDI) offraient aux mercenaires des salaires plus intéressants que l’Ukraine. En l’espace de quelques heures, ces posts frauduleux ont été amplifiés par des milliers de comptes suspectés d’être des robots, et ont inondé les sections de commentaires de profils X vérifiés.

Une infographie trafiquée, de fausses déclarations et de fausses promesses

Dans le cadre de cette action coordonnée, de nombreuses déclinaisons du même faux récit ont été diffusées simultanément, chacune par le biais d’un réseau distinct de faux comptes. Les éléments visuels ont été propagés en anglais, en français, en polonais, en allemand et en espagnol. Le 12 octobre, plus de 10 000 comptes probablement faux avaient pris part à l’opération, publiant à eux tous plus de 100 000 posts.

Un vieil ennemi juré

Cet effort coordonné présente toutes les caractéristiques d’une opération de manipulation de l’information et d’ingérence menées depuis l’étranger orchestrée par la Russie. Il utilise toutes les tactiques qui avaient déjà été attribuées à la tristement célèbre campagne «Doppelgänger» (voir également ici et ici).

Les auteurs ont utilisé toute une panoplie de techniques allant de la falsification d’images à l’identification de vulnérabilités sociales, en passant par la segmentation des publics et l’usurpation d’identité d’entités légitimes. La phase d’exécution a consisté à inonder les principaux médias sociaux, à dissimuler les identités des réseaux et à utiliser des organisations fictives pour masquer leur infrastructure.

Cette opération de désinformation a eu, semble-t-il, deux objectifs: donner l’impression que l’armée ukrainienne est affaiblie financièrement et en train de perdre face à la Russie, ceci dans le but de dissuader d’éventuels volontaires de s’enrôler dans l’armée et, parallèlement, faire passer Israël pour un agresseur international qui recrute activement des mercenaires. Il s’agit d’une manœuvre soigneusement calculée pour démoraliser les forces ukrainiennes et semer davantage la discorde au sein de la communauté internationale.

Et voici d’autres cas de désinformation tout aussi affligeants à l’actif des organes pro-Kremlin:

• Un faux média se faisant passer pour le «Seattle Tribune» a été créé pour communiquer une fausse information affirmant que Zelensky avait acheté la Mercedes d’Hitler. La chaîne russe TVC a relayé cette fausse information, amplifiant ainsi sa portée. La «preuve» fournie (une photo d’une vieille Mercedes-Benz garée devant le bureau du président ukrainien) était en fait un montage effectué à partir d’autres photos, et attribuée à tort à une chaîne Telegram ukrainienne. Cet article à charge contre le président ukrainien Zelensky utilise différentes méthodes de manipulation de l’information dont le Kremlin a le secret: faux site web créé pour blanchir les informations, falsification de preuves et production de contenus dans le but de provoquer des réactions émotionnelles intenses et association des cibles à des sujets tabous, comme les nazis et Adolf Hitler. Cet effort s’inscrit dans une campagne de désinformation intensive menée contre Zelensky depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, pour présenter l’Ukraine comme un «État nazi» et miner le soutien apporté par l’Occident.

• Pas un jour ne s’écoule sans qu’une personnalité haut-placée du Kremlin ne déclare à la télévision russe que l’Europe est prête à se faire du mal rien que pour nuire à la Russie. Cette fois-ci, ces déclarations excessives ont eu lieu à l’occasion de l’exercice nucléaire annuel de l’OTAN «Steadfast Noon» qui a débuté le 14 octobre et dans le cadre duquel plus de 60 avions de pays alliés participent à des vols d’entraînement dans le ciel d’Europe de l’Ouest. Une fois encore, des porte-parole du Kremlin tentent de faire passer les mesures défensives de l’Occident pour une «provocation guerrière», tout en proférant avec désinvolture des menaces à peine déguisées d’«Europe incendiée». Ces narratifs visent également à dissuader les alliés de l’Ukraine de l’aider à assurer son autodéfense suite à l’invasion massive menée par la Russie.
• «Le parti au pouvoir en Moldavie se prépare à transférer des terres moldaves à des installations militaires» – c’est du moins ce que prétend ce récit de désinformation pro-Kremlin qui transforme la révision des réglementations agricoles moldaves en complot. Des organes pro-Kremlin soutiennent qu’une nouvelle réglementation de l’État sur la location des terres agricoles privées est en fait une machination pour que des terres moldaves soient utilisées à des fins militaires par l’Ukraine et les pays occidentaux. En réalité, les amendements préconisent une utilisation responsable des terres, et n’ont aucun lien avec des bases militaires secrètes. Le timing de cette campagne de désinformation n’est pas dû au hasard, car elle survient à la veille de l’élection présidentielle moldave et du référendum sur l’adhésion du pays à l’Union européenne, prévus le 20 octobre. Il s’agit d’une nouvelle tentative d’ingérence électorale consistant à nourrir les craintes infondées des électeurs et à influencer leur vote.