Игры в Африке
Пока подписываются новые оборонные соглашения между Нигером, Буркина-Фасо и Мали, онлайн-геймеры могут управлять судьбами этих стран в виртуальной реальности. В июле российский геймер, связанный с пропагандистским информагентством Кремля «Африканская инициатива», выпустил патч к игре Hearts of Iron 4 (HOI4) под названием African Dawn. Цель этого патча — создание онлайн-альянса государств Сахеля против давления Экономического сообщества стран Западной Африки (ЭКОВАС) и западных государств. Игроки, управляя лидерами стран Сахеля, также сражаются с местными сетями сепаратистов и террористов. В случае успеха виртуальная страна получает военную и экономическую поддержку от России.
Кадры из видеоигры African Dawn
African Dawn определяет российскую повестку дня для Африки — увеличение влияния России и дискредитация западных партнеров. Это подпитывает панафриканский и антиколониальный нарратив, одновременно ставя под сомнение существующие африканские многосторонние структуры, такие как ЭКОВАС. Хотя африканские геймеры являются частью быстро развивающегося рынка, их доля в доходе мирового рынка компьютерных игр составляет менее трети процента. Следовательно, целевая аудитория этой пропагандистской кампании, скорее всего, сидит перед экранами в России и на Западе. И разве существует лучший способ привлечения технически подкованной молодежи в ряды сторонников, чем патриотическое прославление войны, насилия и экспансионизма в форме компьютерной игры?
Кадры из веб-сайта «Африканской инициативы»
Игры и вербовка в армию
Из-за войны России против Украины, которая затягивается вопреки ожиданиям России, Россия постоянно нуждается в мобилизации солдат для передовой. Использование военных игр для пропаганды и вербовки в армию — не новая практика. Это началось в 1990-х годах, когда США использовали игры для вербовки солдат в свои кампании в Ираке и Афганистане. Игры создают чрезвычайно захватывающий эффект погружения, с помощью которого можно легко навязывать аудитории идеологии и вовлекать в реальные сценарии.
African Dawn — не первая компьютерная игра, созданная для поддержки российской военной агрессии. Ранее в этом году российская игровая компания NoName представила трейлер игры Best in Hell, действие которой происходит во время вторжения в Украину. По словам компании, эта игра была разработана без государственной или иной финансовой помощи. Однако сюжет игры тесно связан с пропагандистским фильмом «Лучшие в аду», выпущенным в 2022 году сообщниками группы «Вагнер», включая Евгения Пригожина.
Новый Африканский корпус России
После смерти предпринимателя, превратившегося в наемника, Евгения Пригожина, и распада группы «Вагнер» в 2023 году, которая до недавнего времени представляла интересы российского государства на африканском континенте, Министерство обороны России реструктурировало свое военное присутствие в Африке. Многие активы группы «Вагнер» в Африке были переданы под командование российского Министерства обороны. Теперь они действуют как Африканский корпус. Это новое формирование позволило России применить более стратегический и согласованный подход в своих операциях в Африке и «более открыто… вытеснять западное (особенно французское и американское) политическое влияние из Африки», согласно докладу Польского института международных дел (PISM) об Африканском корпусе.
Россия в Африке
Амбиции России в Африке сосредоточены на ресурсах и политическом влиянии на континенте. В обмен на доступ к ресурсам и политическую поддержку Россия обещает военную и экономическую помощь заинтересованным правительствам. Это часто означает вытеснение другой международной, особенно европейской и западной помощи, а также работу против уже существующих региональных экономических сообществ, таких как ЭКОВАС. Хотя операции в Африке могут быть прибыльными, Россия все еще нуждается в пополнении рядов Африканского корпуса, чтобы выполнить свои обещания помочь военным режимам в борьбе с мятежами, а также защитить собственные коммерческие интересы в регионе.
Операции России проходят в тех же странах Сахеля, которые игроки могут выбирать для игры в патче African Dawn. Рекламные ролики к игре HoI4 African Dawn в социальных сетях смешивают реальные новостные кадры из региона с игровой графикой, стирая границы между реальностью и игрой. Многие российские солдаты и потенциальные новобранцы считают Африканский корпус более безопасным вариантом, чем украинский фронт. Поэтому вполне логично продвигать амбиции России в Африке как часть стратегии вербовки. Однако, учитывая, что Африканский корпус находится под командованием российского Министерства обороны, мечты об «освобождении Африки» в духе этого игрового патча могут все же разбиться в реальных украинских окопах.
Продвижение видеоигры
Российские федеральные и индивидуальные патриотические прокремлевские источники продвигают этот плагин, публикуя видеоконтент в социальных сетях на нескольких языках или с субтитрами. В рамках скоординированных действий через государственные и негосударственные учетные записи используется оптимизация поисковой системы, проводятся кампании по сбору средств, создается сеть по интересам, а ее пользователей перенаправляют на альтернативные частные социальные платформы, одновременно принижая противника. Разработчик игры, хотя и не работает официально на Россию, активно участвует в пропагандистской кампании. Он использует онлайн-сообщества для сбора средств в поддержку российских войск на передовой в Украине и открыто делится своими усилиями с международными СМИ в интервью для американского информагентства NBC и немецкого ZDF. Его действия размывают границы между онлайн- и офлайн-реальностями.
Реакция игрового сообщества
Шведская игровая компания Paradox Development Studio, оригинальный разработчик HoI4, выступает против плагина. Однако при наличии необходимых технических навыков сторонние разработчики могут разрабатывать и продвигать игровые патчи, такие как российский пропагандистский патч African Dawn, независимо от оригинального разработчика игры и обходя ограничения. Патч African Dawn нацелен на нишевое игровое сообщество как внутри России, так и за ее пределами. Перевод рекламных видео на английский и французский языки нацелен на продвижение российской повестки дня для Африки за ее пределами.
Реакция англоязычного игрового сообщества на Reddit на новый плагин неоднозначна. Один игрок отметил, что игра вызвала у него «интерес к политике в Африке», другой считает «смешным то, как они представляют Россию (и Китай) почти освободителем Африки». Маловероятный кандидат на вербовку заявляет: «Мне нравится, что люди здесь спорят о своих политических убеждениях. Вместо того чтобы оценить, что кто-то сделал такой крутой модуль». Еще один игрок подытожил: «Победителей нет, только люди страдают. Странно видеть, как hoi4 используется для продвижения какой-то глупой пропаганды».
Остается увидеть, как африканская аудитория отнесется к тому, что Россия играет в игры с их судьбой.
