I giorni neri continuano (vol. 5): la repressione dei media in Russia

L’ultima pretesa di libertà dei media in Russia sta rapidamente scomparendo. La morte sospetta di Alexey Navalny ha lasciato il leader russo Vladimir Putin con pochi, se non nessun, valido oppositore interno, e lui sembra apprezzare la sua immagine di uomo forte. Il discorso sullo stato della nazione del 29 febbraio ha dato un nuovo tono alle operazioni di informazione del Cremlino: quello di un dittatore apparentemente sicuro del fatto che nessuno oserà opporsi a lui.

Per i russi che credono che il loro Paese debba essere libero, aperto e prospero, il momento attuale è cupo. Come ha detto una persona in lutto per Navalny, “non ho alcuna visione del futuro”.

Noi di EUvsDisinfo abbiamo seguito gli addebiti nel conto della libertà dei media russi nelle precedenti edizioni di questa serie, i volumi 1-4. Di seguito il nostro quinto aggiornamento che elenca i modi in cui le autorità russe hanno manipolato lo spazio informativo nazionale e stretto ulteriormente la presa sulla società civile dal nostro ultimo rapporto del marzo 2023. Finora non vediamo motivi di ottimismo.

Reintrodurre la censura

Prima di tutto, alcune informazioni di base. Il giorno in cui la Russia ha lanciato la sua guerra su larga scala contro l’Ucraina, il 24 febbraio 2022, l’agenzia russa di supervisione dei media Roskomnadzor ha ordinato a tutti i media in Russia di riportare solo le informazioni ufficialmente distribuite dagli organi statali quando riferivano dell’invasione. Poco dopo, il Parlamento russo ha aggiunto nuove leggi sulla censura al Codice penale. In particolare, l’Articolo 207.3 sancisce fino a 15 anni di carcere per chi “diffonde false informazioni sulle forze armate o sui funzionari russi”. I tribunali hanno utilizzato questo strumento numerose volte, condannando innumerevoli persone al fine di inviare un chiaro segnale alla società: o appoggiate il Cremlino, o rimanete in silenzio, o andate in prigione.

Tra le altre nuove leggi, l’articolo 275.1 del Codice Penale che prevede punizioni per la “cooperazione confidenziale” con gli stranieri, ora equiparata al tradimento, e l’articolo 20.3.3 del Codice Amministrativo che impone una multa fino a 100.000 rubli – pari a due-tre mesi di stipendio di un russo medio – per “diffusione di informazioni false”.

Ma le nuove leggi erano solo l’inizio, perché le autorità non hanno perso tempo a farle rispettare con sempre maggior gusto. Riprendiamo da dove avevamo lasciato, nel marzo 2023.

Controllare gli esterni

Il 30 marzo 2023, le autorità russe hanno arrestato il giornalista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, accusandolo di spionaggio. L’articolo collegato fa notare che l’arresto rappresenta la prima volta dalla Guerra Fredda che le autorità abbiano intentato un processo per spionaggio contro un giornalista straniero. Il Cremlino spera probabilmente di utilizzare Gershkovich come pedina in un futuro scambio di prigionieri russi negli Stati Uniti, utilizzando una pratica in stile mafioso nota come “diplomazia degli ostaggi”.

Un lungo elenco di altri corrispondenti di media stranieri sono stati presi di mira in modi diversi: perdendo l’accredito stampa, vedendosi negare l’ingresso in Russia, subendo molestie rabbiose da parte di “cittadini locali insoddisfatti dei loro servizi” o facendo etichettare i membri del loro staff russo come “agenti stranieri”.

Mettere a tacere l’opposizione: criminalizzare il dissenso

Poi, nell’aprile del 2023, un tribunale russo ha condannato il giornalista e leader dell’opposizione Vladimir Kara-Murza a 25 anni in una colonia penitenziaria dopo averlo condannato per alto tradimento e altri cambiamenti di natura politica. Vincitore del Premio Václav Havel per i diritti umani nel 2022, Kara-Murza è stato arrestato l’11 aprile 2022 poco dopo essere rientrato in Russia in seguito all’invasione su larga scala dell’Ucraina.

Il cappio si è stretto ulteriormente nel maggio 2023, quando le autorità russe hanno ritenuto “indesiderabili” 85 ONG. Essere definiti “indesiderabili” ha gravi conseguenze. Ad esempio, si possono perdere i mezzi finanziari per l’autosostentamento e gli altri potrebbero essere considerati criminali anche solo per aver avuto contatti con voi. In sostanza, si è a un passo dall’essere bollati come traditori.

Nel corso dell’anno, le autorità hanno anche ampliato la pratica di etichettare come “agenti stranieri” qualsiasi entità o individuo nazionale potenzialmente discutibile. Il Ministero della Giustizia aggiorna la lista di questi agenti ogni venerdì, creando un flusso continuo di diffamazione interna.

Un particolare caso di repressione ha riguardato la drammaturga russa Svetlana Petrichuk e la regista teatrale Zhenya Berkovish. Insieme, il duo ha messo in scena un’opera teatrale intitolata “Finist, the Brave Falcon“, sulle donne russe reclutate dall’ISIS. L’opera ha utilizzato le testimonianze di donne russe per trasmettere un messaggio anti-estremista. Dopo il debutto a Mosca nel 2021, lo spettacolo è stato premiato con recensioni entusiastiche e due premi nazionali Golden Mask.

Ma il 5 maggio 2023, Petrichuk e Berkovish sono state arrestate e accusate di “giustificare il terrorismo”. Le prove si basano in gran parte su un unico documento presentato dai nazionalisti russi che accusano le donne di sostenere un misto di “ideologia ISIS” e “femminismo radicale”. Da allora le autorità hanno tenuto le donne in isolamento pre-processuale, prolungato più volte. Le loro poesie contro la guerra hanno probabilmente attirato l’attenzione negativa del Cremlino.

“Sappiamo dove siete”

Sempre nel maggio 2023, la direttrice della Fondazione Russia Libera, Natalia Arno, con sede negli Stati Uniti, ha dichiarato di essere stata probabilmente avvelenata durante un viaggio a Praga all’inizio del mese. Fortunatamente, da allora i sintomi si sono in parte attenuati. Ma l’evento è sospetto, dato che il Cremlino ha una storia ben documentata di utilizzo di avvelenamenti e altri metodi per assassinare i suoi avversari percepiti.

In agosto, i procuratori tedeschi hanno annunciato di stare indagando sul possibile tentato omicidio di un’altra giornalista russa, Elena Kostyuchenko. Si è ammalata nell’ottobre 2022 mentre era in treno da Monaco a Berlino, ma ritiene che possa essere stata avvelenata. Era una dei tre giornalisti russi in esilio all’epoca ad avvertire i sintomi dell’avvelenamento. Se dietro questi attacchi c’è il Cremlino, è probabile che queste tattiche da gangster siano state ideate per spaventare i giornalisti o gli attivisti politici russi e costringerli al silenzio.

Il luglio 2023 ha visto una piccola valanga di attacchi e restrizioni. All’inizio del mese, ignoti assalitori hanno attaccato la giornalista russa Elena Milashina e l’avvocato Alexander Nemov mentre si recavano ad assistere alla sentenza di un attivista per i diritti umani in Cecenia. Le aggressioni nei loro confronti si sono verificate nel contesto di altri attacchi violenti contro giornalisti che documentavano gli sviluppi nel Caucaso settentrionale, in particolare in Cecenia. Il messaggio è forte e chiaro.

Un ultimo uso di Navalny

Il 20 luglio, poi, i pubblici ministeri russi hanno chiesto al leader dell’opposizione Alexei Navalny di scontare altri 20 anni in una colonia penale per tradimento. Un’accusa ridicola lo accusava di essersi comportato male in prigione. Pochi giorni dopo, un tribunale ha condannato un sostenitore di Navalny a nove anni di carcere per aver fatto parte di una cosiddetta “comunità estremista”. Anche i suoi avvocati difensori sono stati arrestati più volte per aver fatto il loro lavoro. A quanto pare le autorità vogliono che tutti sappiano che non c’è spazio per il dissenso. In agosto, un tribunale russo ha in gran parte soddisfatto una richiesta di luglio dei pubblici ministeri russi, concedendo a Navalny altri 19 anni di carcere.

Nemmeno le mogli e le madri dei soldati russi possono sfuggire alla repressione. Il 28 luglio, il Consiglio delle madri e delle mogli, un’organizzazione che difendeva gli interessi degli uomini mobilitati e arruolati nell’esercito russo, ha abbandonato le sue attività dopo che le autorità russe lo hanno etichettato come “agente straniero”.

Il flusso delle decisioni amministrative

Nel frattempo, il flusso continuo di etichettatura come “agente straniero” continuava a muoversi. Questa volta la vittima è stata il giornalista premio Nobel Dmitry Muratov, direttore del quotidiano Novaya Gazeta. Novaya Gazeta, un famoso media indipendente fondato nel 1993, ha chiuso i battenti in Russia nel marzo 2022 e ha trasferito molte delle sue operazioni in Lettonia come nuova entità legale. Muratov si è dimesso e rimane in Russia, insieme ad altri membri della redazione.

Alla fine del 2023, si sono distinti due casi di censura. In primo luogo, la casa editrice russa AST ha sospeso le vendite dei libri del giornalista, scrittore e poeta russo Dmitry Bykov e del popolare scrittore russo-georgiano Boris Akunin per le loro posizioni contro la guerra in Ucraina. Il Cremlino ha poi aggiunto Akunin all’elenco degli “estremisti e terroristi” stilato dall’ente statale di controllo finanziario Rosfinmonitoring. Il Comitato investigativo russo ha persino emesso un mandato di perquisizione per Akunin, che ora vive nel Regno Unito, con l’accusa di “giustificare il terrorismo” e diffondere “fake news”.

Più crudeli, più meschine, più letali, più veloci

Nel nuovo anno 2024, le autorità russe hanno continuato a colpire ciò che resta dell’opposizione russa, spesso in modo crudele e meschino. Il 30 gennaio è emersa la notizia che le autorità russe hanno usato una presunta infrazione banale per giustificare il trasferimento di Vladimir Kara-Murza in una nuova colonia penale siberiana. Lì lo hanno messo in isolamento per quattro mesi.

In seguito, nel marzo 2024, un’udienza per Petrichuk e Berkovish ne ha prolungato nuovamente la detenzione fino ad aprile, senza alcuna data di processo in vista.

Da febbraio a oggi le notizie sono state dominate dalla morte improvvisa di Alexey Navalny in una prigione siberiana e dall’arresto di centinaia di persone che hanno reso omaggio alla sua memoria in memoriali improvvisati in tutta la Russia. Il Cremlino, tuttavia, non si è fermato nei suoi tentativi di rendere la vita più difficile ai leader della società civile. Il 20 febbraio, Rosfinmonitoring ha aggiunto Evgeniya Chirikova, un’attivista ambientale russa e Ivan Tyutrin, un politico dell’opposizione, alla sua lista di estremisti e terroristi. Entrambi fanno parte del Comitato permanente del Forum Russia Libera ed entrambi vivono fuori dalla Russia.

Prendere le voci di rilievo…

Altri vivono in Russia e non sono riusciti a sfuggire all’arresto. Il sostituto di Dmitry Muratov come redattore capo, Sergei Sokolov, è stato a sua volta arrestato il 29 febbraio 2024 e accusato di screditare le forze armate russe. Nello stesso periodo, un tribunale russo ha condannato Oleg Orlov a due anni e mezzo di carcere per aver denunciato la guerra in Ucraina. Orlov è presidente dell’organizzazione per i diritti umani Memorial, famosa fin dagli anni dell’Unione Sovietica e insignita del Premio Nobel per la Pace nel 2022.

… e soffocare i loro finanziamenti

Nel marzo 2024, il Parlamento russo ha approvato una legge che rende criminale la pubblicità con “agenti stranieri”. Accettare pubblicità e violare la legge due volte in un anno può comportare per l'”agente straniero” due anni di carcere. Questo è un nuovo modo di soffocare il funzionamento pratico di molti media o iniziative mediatiche indipendenti a livello democratico e popolare. In larga misura, queste iniziative sono sopravvissute grazie al crowdfunding su scala ridotta, che finora è passato inosservato. Ma ora non più.

Ciò è stato dimostrato all’inizio di marzo 2024, quando la giornalista Katerina Gordeeva ha annunciato di essere stata costretta a sospendere il suo programma su YouTube, “Tell Gordeeva”, in gran parte perché la sua designazione come “agente straniero” da parte del Cremlino rendeva impossibile attirare pubblicità.

Inoltre, il Ministero degli Interni russo ha aggiunto il giornalista britannico Tom Rogan alla sua lista di ricercati dopo che Rosfinmonitoring lo ha inserito nella sua lista di estremisti e terroristi.

Parte di un quadro più ampio di repressione

Concludiamo con un recente documento pubblicato da Project, un’agenzia indipendente di giornalismo investigativo russo, all’indomani della morte di Navalny. Il documento è una lettura che fa riflettere. Il progetto ha rilevato che negli ultimi sei anni le autorità russe hanno represso direttamente almeno 116.000 persone. Questa cifra supera i corrispondenti numeri repressi nell’URSS sotto Kruscev e Breznev, ed è probabilmente sottostimata.

L’ira istituzionalizzata di Putin contro tutti i suoi nemici reali o percepiti, sempre più amplificata dall’aumento dell’efficienza burocratica, continua a diventare più crudele, più meschina, più letale, più veloce.