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Rossotrudnichestvo in Africa: Propaganda e Soft Power
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Il Cremlino persegue con la sua incessante campagna per guadagnare influenza in Africa nel 2024. A guidare questo tentativo non sono solo i tour diplomatici, le vendite di armi e i dispiegamenti militari del Gruppo Wagner e dei nuovi Afrika Corps, ma anche le continue operazioni di informazione della Russia. In tutto il continente, le organizzazioni mediatiche russe e allineate con quelle russe diffondono abitualmente i racconti del Cremlino sugli eventi mondiali e sulla guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina.
Molte di queste attività sono gestite da figure apparentemente private che prendono spunto, se non istruzioni, dal Cremlino. Un caso è quello del defunto Yevgeny Prigozhin, che ha fornito ai servizi segreti russi una negazione plausibile nelle loro campagne di disinformazione in tutto il mondo, Africa inclusa. Altri hanno un legame più diretto con il Cremlino, come i media controllati dallo Stato: RT, Sputnik e TV BRICS. Infine, occorre menzionare i rappresentanti dello Stato russo, presenti nelle ambasciate e nelle organizzazioni gestite da Mosca, che agiscono a livello internazionale.
Franchising da Dakar a Luanda
Una di queste organizzazioni ufficiali è Russian Cooperation, ovvero Rossotrudnichestvo [1], nota anche come Russia House (Russkyi Dom), e le sue filiali di cooperazione culturale all’estero. Dal 2022, nonostante il crescente isolamento della Russia e i vincoli di bilancio derivanti dall’aggressione all’Ucraina, le attività e i franchising di Russia House sono fioriti in tutta l’Africa, da Dakar a Luanda. Che ruolo giocano Rossotrudnichestvo e le sue filiali di Russia House nella politica estera della Russia verso il continente africano?
L’idea di “soft power” per il Cremlino
Rossotrudnichestvo ha le sembianze di un’organizzazione di cooperazione culturale, le cui principali attività all’estero sono la formazione linguistica, la promozione culturale e la cooperazione nel campo dell’istruzione superiore. A prima vista, l’Istituto attua la politica di cooperazione culturale della Russia in modo simile all’Institut Français o al Goethe Institut nei casi di Francia e Germania; organizzazioni a cui è affidato il ruolo di contribuire al “soft power” dei loro Paesi d’origine. I corsi di lingua russa offerti dal Rossotrudnichestvo sono in genere gratuiti e l’ente sponsorizza e organizza mostre di artisti russi a livello internazionale.
Inoltre, le filiali di Russia House organizzano associazioni di russi all’estero e gruppi di laureati delle università russe e sovietiche. L’organizzazione dispone inoltre di un elemento di aiuto allo sviluppo e umanitario, che si concentra sulle comunità russofone all’estero. Parte dell’attrattiva di Russia House è la promessa di borse di studio per gli studi in Russia; secondo quanto riferito, il reclutamento di studenti è utilizzato come uno degli indicatori di performance dell’organizzazione. Tutti questi elementi giocano un ruolo importante nella politica estera russa, soprattutto nell’ambito dell’idea di “soft power” del Cremlino.
Un ruolo chiave dello spazio informativo
Negli anni 2000, il “soft power” è diventato un concetto comune tra i politici del Cremlino. Tuttavia, questa nozione si discosta dal senso comunemente attribuito altrove. Questo interesse per il “soft power” è il risultato delle guerre russe dopo il 1991. All’indomani delle guerre con la Cecenia del 1994 e del 2000, e della guerra con la Georgia del 2008, il Cremlino ha tratto lezioni sull’importanza dell’opinione pubblica globale nel plasmare la guerra, soprattutto nel prevenire la crescita della simpatia internazionale per gli avversari di Mosca. Dopo il 2014, l’hard power è diventato l’elemento centrale delle relazioni internazionali della Russia, tuttavia lo spazio informativo ha mantenuto un ruolo chiave nella politica estera del Cremlino.
Rossotrudnichestvo rientra nelle organizzazioni a controllo statale, che hanno lo scopo di plasmare l’ambiente informativo per gli obiettivi di politica estera di Mosca, motivo per cui è assoggettata a sanzioni da parte dell’UE dal giugno 2022. In effetti, come descrive la pagina ufficiale di Rossotrudnichestvo, l’organizzazione cerca di “rafforzare l’influenza umanitaria della Russia nel mondo” e le sue filiali all’estero sono aperte solo previa esplicita approvazione del presidente russo.
Fondato ufficialmente nel 2008, Rossotrudnichestvo è sotto l’autorità del Ministero degli Affari Esteri russo e la quasi totalità del suo budget di 54 milioni di euro (il suo valore nel 2020) proviene dal governo federale. La leadership dell’organizzazione, sia in termini di gestione sia di comitato pubblico, è composta per lo più da membri di United Russia e da ex alti funzionari governativi. È inoltre l’Amministrazione presidenziale a detenere poteri di nomina e revoca dei direttori dell’organizzazione.
La proiezione di filmati di RT
Le filiali di Russia House proiettano spesso filmati di RT su questioni globali, basati su racconti distorti e tendenziosi su temi di attualità, e insabbiano temi di politica interna ed estera della Russia, in particolare la guerra contro l’Ucraina.. Sotto la copertura della difesa della cultura russa, Rossotrudnichestvo promuove inoltre, attraverso conferenze, mostre ed eventi, il racconto della “russofobia”. In particolare, l’idea che la politica occidentale, soprattutto ucraina, polacca e baltica, nei confronti della Russia sia guidata da un odio irrazionale piuttosto che da preoccupazioni sulla sicurezza. Tra gli altri argomenti comuni di disinformazione rientrano i punti di vista tendenziosi del Cremlino sulla storia, che minimizzano la repressione sovietica e il colonialismo russo.
Cooperazione con l’intelligence russa
Rossotrudnichestvo non agisce da sola. Secondo il suo stesso regolamento, è incaricata di cooperare con altre agenzie governative per promuovere la politica estera russa. Nel 2018, il Washington Post ha rivelato che l’organizzazione ha collaborato con l’intelligence russa per istituire due ONG apparentemente umanitarie che fungono da intermediari per la disinformazione russa. Altre attività sono più vicine allo spionaggio tout court.
Secondo un altro report del Washington Post, Rossotrudnichestvo avrebbe agito come copertura per gli ufficiali dell’intelligence russa che cercavano di reclutare spie. Un caso è stato scoperto nella filiale di Russia House dell’organizzazione negli Stati Uniti, dove un funzionario “illegale” (che agiva senza copertura diplomatica) raccoglieva informazioni su potenziali spie che avrebbero potuto lavorare per lo Stato russo.
Nuove Russia House nel Sahel
Data la sua dipendenza dalla cultura russa, il Rossotrudnichestvo concentra le sue attività in Paesi precedentemente sotto il controllo di Mosca, soprattutto nell’ambito della nozione di “mondo russo”. Tuttavia, ciò non preclude la possibilità di operare altrove. Secondo il suo sito web ufficiale, sono presenti 86 filiali ufficiali di Russia House all’estero, di cui quattro operano nell’Africa settentrionale e altre quattro nell’Africa subsahariana.
Inoltre, esistono franchising “privati” di Russia House in tutto il continente, dal Ciad alla Sierra Leone. Aperti da ONG apparentemente indipendenti, i tempi di apertura di tali franchising spesso coincidono con la politica estera della Russia. L’apertura delle tre filiali del Sahel centrale ha seguito l’ascesa delle dittature di Giunta filo-russe in Burkina Faso, Mali e Niger, mentre i franchising di Guinea equatoriale, Somalia e Sierra Leone hanno seguito il riavvicinamento diplomatico di questi Paesi con Mosca.
Destinatari: i giovani e le élite
Come altrove, la guerra dell’informazione russa in Africa prende di mira i giovani e le élite: coloro che hanno una formazione universitaria, che stanno per entrare o che già lavorano in posizioni altamente qualificate in governi e società. L’organizzazione di associazioni di laureati delle università russe e sovietiche è un’attività chiave di Rossotrudnichestvo in Africa. Secondo alcune stime, potrebbero essere ben 50.000 i laureati africani dell’istruzione superiore sovietica, oltre a diverse migliaia di laureati delle università russe. I franchising privati di Russia House sono spesso aperti da laureati locali provenienti da università russe e sovietiche, in base a un accordo di cooperazione con Rossotrudnichestvo che prevede il rispetto delle leggi locali e di quelle russe.
In tutta l’Africa, le borse di studio universitarie sono al centro dell’interesse di Russia House. La crescita demografica dell’Africa ha esercitato una forte pressione sull’istruzione superiore locale, creando una “vasta” domanda africana di studio all’estero. Nella sua offerta nei Paesi africani, Rossotrudnichestvo crea un collegamento diretto tra i suoi corsi di lingua russa e le borse di studio per l’iscrizione alle università russe. Secondo l’organizzazione, oltre 26.000 studenti provenienti da vari Paesi africani hanno ricevuto una borsa di studio per l’anno accademico 2024/2025. Complessivamente, il governo russo sostiene che il numero di studenti africani in Russia era pari a 34.000 nel 2023, il 100% in più rispetto ai 17.000 studenti del 2019 e l’8% del totale dei 430.000 studenti africani all’estero.
Viaggi, formazione, socializzazione in Russia
Rossotrudnichestvo coinvolge i giovani praticanti africani anche in altri modi, soprattutto attraverso il programma presidenziale “New Generation”. Questo programma prevede, tra le altre attività, il pagamento di giovani funzionari statali dei Paesi africani per recarsi in Russia e partecipare a eventi. Ad esempio, tra il 1° e il 6 ottobre 2024 si è svolto a Mosca un forum sulla sicurezza internazionale finanziato da Rossotrudnichestvo, con i partecipanti africani, per lo più ufficiali statali di diversi Paesi dell’Africa subsahariana, che hanno ricevuto i fondi per il viaggio dalle filiali locali di Russia House. Il forum ha riproposto temi comuni al discorso diplomatico russo, sminuendo ancora una volta la politica estera aggressiva della Russia e dipingendo l’Occidente come intrinsecamente ostile alla Russia e al “Sud globale”. Accordi simili hanno permesso agli specialisti africani di altre aree di viaggiare per formarsi e socializzare con le loro controparti russe.
Il compleanno di Putin e il revisionismo storico
Russia House cerca di creare benevolenza verso la Russia anche in altri modi. Ad esempio, Russia House di Niamey ha pubblicato e apparentemente prodotto un video musicale per celebrare il compleanno di Vladimir Putin. Altre attività sono meno appariscenti, ma altrettanto nocive. La Russia House di Niamey ha inaugurato la sua sede con una mostra della raffigurazione della Battaglia di Kulikovo del 1380 come guerra d’indipendenza della Russia, paragonandola opportunamente alla lotta per l’indipendenza del Niger. Questo caso illustra anche i tentativi della Russia di distorcere la storia, poiché la battaglia fu combattuta tra una coalizione di principati slavi orientali appartenenti a Rus’ di Kiev, non alla Russia. Il revisionismo storico è uno dei motivi per cui Rossotrudnichestvo è sotto sanzioni dell’UE.
Insabbiamento della politica estera russa
Altri racconti riguardano la disinformazione sui temi di attualità. È frequente che i filmati di RT vadano in tour nelle filiali di Russia House, e che i prodotti incentrati sull’Africa vengano proiettati in tutto il continente. Un recente film intitolato “Battle for Africa” (Bitva za Afriku) è stato proiettato nelle sedi di Russia House in Egitto, Tunisia e Zambia, oltre che in altri Paesi, tra cui Argentina, India e Libano. Il film promuove la particolare idea russa di “multipolarità”, con un racconto presumibilmente anticoloniale che insabbia la politica estera della Russia in tutto il mondo, anche in Africa. Inoltre, Russia House coopera con la RT Academy, che nell’ottobre 2024 ha tenuto un corso online apparentemente destinato a formare giornalisti africani per individuare i “fake media”. L’iniziativa presentava un chiaro pregiudizio nei confronti dei media internazionali.
Molto spesso, questi racconti sono orientati al sostegno dei partner russi locali. Nel Sahel centrale, le filiali di Russia House a Bamako, Niamey e Ouagadougou raffigurano attivamente le loro attività nel quadro di una cooperazione rafforzata con Mosca.
Sfruttamento di curiosità e aspirazioni belliche
Nonostante questi sforzi, i sondaggi d’opinione non suggeriscono che i tentativi della Russia di costruire benevolenza e di insabbiare la sua politica estera siano un successo schiacciante. In un sondaggio condotto in 34 Paesi, Afrobarometer ha riscontrato che la Cina è l’“influenza esterna” più popolare nel continente nel 2019-2021, con il 63% degli intervistati a favore di Pechino, rispetto al 60% di Washington e al 46% delle ex capitali coloniali. Allo stesso tempo, il 35% si è espresso a favore di Mosca.
Un sondaggio Pew del 2023 ha riscontrato pareri discordanti sulla Russia in Kenya, Nigeria e Sudafrica. Un sondaggio IPSOS del 2023 ha riscontrato che gli intervistati in Africa erano divisi quando si trattava di neutralità africana nell’aggressione della Russia all’Ucraina, con una sottile maggioranza a favore del disimpegno dalla guerra. Questi valori non escludono sentimenti positivi nei confronti della Russia in determinati contesti. Ad esempio, un sondaggio del 2023 ha rilevato che il 90% degli intervistati del Mali si fida di Mosca per aiutare l’esercito del Mali a combattere la crisi di sicurezza del Paese.
Studiare una lingua straniera, seguire una formazione all’estero e conoscere culture diverse dalla propria sono tutte attività lodevoli. L’interesse locale per le attività di Russia House non può essere attribuito esclusivamente alle opinioni pro-Cremlino. Tuttavia, coinvolgendoli nella guerra dell’informazione russa, Russia House e Rossotrudnichestvo sfruttano la curiosità e le aspirazioni delle persone nei Paesi ospitanti al servizio degli sforzi bellici del Cremlino.
Peggio ancora, il fascino di studiare, lavorare o semplicemente vivere all’estero in Russia è stato regolarmente sfruttato dal Cremlino per alimentare direttamente la sua macchina da guerra, al di là delle informazioni. Secondo l’Associated Press, centinaia di africani sono stati ingannati lavorando in condizioni simili a quelle degli schiavi nelle fabbriche di armi russo-iraniane, grazie alla promessa di programmi di studio. Allo stesso modo, Jeune Afrique segnala che centinaia di africani stanno combattendo dalla parte della Russia, e gran parte di loro sono stati portati in Russia con falsi programmi di studio o reclutati direttamente dalle università russe. Il tasso di vittime tra gli africani costretti a combattere per la Russia è elevato.
[1] Il suo nome completo è Federal Agency for the Commonwealth of Independent States Affairs, Compatriots Living Abroad, and International Humanitarian Cooperation.
