Ein weiterer schwarzer Tag für die Medien und die Meinungsfreiheit in Russland

Dieser Artikel ist der vierte Teil einer Serie, in der wir den Wandel des russischen Informationsraums nach der Einführung der Zensur-Gesetze im März 2022 verfolgen und analysieren. Siehe unsere vorherigen Artikel vom 5. März, 8. März und 26. März 2022 [hier].

Vor einem Jahr, kurz nachdem Russland seine groß angelegte Aggression gegen die Ukraine gestartet hatte, billigte das russische Parlament zügig eine weitreichende Zensur in Form eines neuen Paragraphen, der dem Strafgesetzbuch hinzugefügt wurde. Paragraph 207.3 sah bis zu 15 Jahre Gefängnis für die „Verbreitung falscher Informationen über die russischen Streitkräfte oder Beamte“ vor. Der neue Paragraph wurde auf Anweisung der russischen Medienaufsichtsbehörde Roskomnadsor am 24. Februar, dem ersten Tag des Krieges, verfasst. Damals hat sie die Medien in Russland angewiesen, nur offizielle Informationen von staatlichen Stellen zu berichten.

Wir haben über die ersten Folgen im Jahr 2022 berichtet: die Schließung von Medien, der Verbot von Plattformen, die Ausreise von Journalisten, Gerichtsverfahren, usw. Weitere Artikel finden Sie hier und hier.

Neue Ergänzungen zum russischen Strafgesetzbuch und zum Verwaltungsgesetzbuch haben den repressiven Rechtsrahmen vervollständigt. Dazu gehören der neue Paragraph 275.1 des Strafgesetzbuches, der die Strafen für die „vertrauliche Zusammenarbeit“’ mit Ausländern definiert, die jetzt mit Hochverrat gleichgesetzt wird, und der neue Paragraph 20.3.3 im Verwaltungsgesetzbuch, der eine Verwaltungsstrafe von bis zu 100.000 Rubel für Personen vorsieht, die Falschinformationen verbreiten. Dieser Betrag entspricht in etwa zwei durchschnittlichen Monatsgehältern in Russland.

Ein Jahr später: von ohnehin schon schlecht zu noch viel schlimmer

Schon vor dem Einmarsch am 24. Februar war die Situation für unabhängige Medien in Russland sehr schwierig, da normale, professionelle Journalisten und Publikationen mit Bezeichnungen wie „ausländischer Agent“ oder „unerwünschte Organisation“ belegt wurden. Unzureichend untersuchte Angriffe und sogar Morde an hochrangigen Journalisten hatten weiter zu einer abschreckenden Atmosphäre beigetragen.

Nach 12 Monaten ist es noch schlimmer geworden. Zum Beispiel:

• Die Medienlandschaft in Russland hat sich grundlegend verändert und wird nun von den Anweisungen des Kremls beherrscht. Sehen Sie hier unsere wöchentlichen Desinformationsberichte.
• Unabhängige russische Medien und Journalisten haben Russland in großer Zahl verlassen.
• Starke NGOs wie Memorial und das Sacharow-Zentrum wurden geschlossen oder per Gerichtsbeschluss aufgelöst. Zuvor hatten sie Fälle von Unterdrückung, Menschenrechten und Meinungsfreiheit dokumentiert.
• Das Gerichtssystem ist in den Repressionsmodus übergegangen. Nach Angaben des unabhängigen Beobachters Mediazona wurden inzwischen mehr als 6.000 Verwaltungs- und Strafverfahren wegen „Diskreditierung der Streitkräfte“ eingeleitet.
• Je prominenter eine Person ist – zum Beispiel jemand mit vielen Followern in den sozialen Medien –desto härter wird die Strafe. Die Strafen reichen von Geldstrafen über Strafarbeit bis hin zu mehrjährigen Haftstrafen. Eine Liste der jüngsten Fälle finden Sie hier.
• Die Messlatte für die „Verbreitung von Falschinformationen“ über die russische Armee, Beamte oder Sicherheitskräfte ist niedrig angesetzt, wie die folgenden Beispiele zeigen.

Alles, was nicht aus „offiziellen Quellen“ wie dem russischen Verteidigungsministerium, staatlichen Nachrichtenagenturen oder Nachrichtendiensten stammt, wird zunehmend als „falsch“ angesehen. Laut Mediazona kann es sich bei den angeblichen Unwahrheiten um Kritik handeln, wie z.B. die Bezeichnung der russischen Truppen in der Ukraine als „Besatzer“, die Kritik an der Bombardierung ziviler Ziele oder die bloße Berichterstattung über Gräueltaten, die von russischen Streitkräften an Orten wie Butscha begangen wurden. Ein weitergeleiteter Beitrag oder auch nur ein Kommentar in den sozialen Medien reichen aus, um eine Strafe oder eine saftige Geldstrafe zu erhalten. Im Wiederholungsfall kann ein Täter als Straftäter angeklagt werden.

Jüngste Beispiele, die diesen Trend illustrieren:

Ende 2022 wurde der Oppositionspolitiker Ilja Jaschin zu achteinhalb Jahren Haft verurteilt, weil er Informationen über die Tötung von Zivilisten durch russische Streitkräfte in Butscha veröffentlicht hatte. Im Juli 2022 wurde der Moskauer Lokalpolitiker Alexei Gorinov zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt.

Die Behörden haben den Oppositionspolitiker und Aktivisten Wladimir Kara-Murza wegen Staatsverrats angeklagt (bis zu 24 Jahre Gefängnis), weil er bei einer Rede in Arizona im vergangenen Jahr die russischen Streitkräfte für die Bombardierung von Schulen und Krankenhäusern in der Ukraine kritisiert hatte.

Am 1. März wurde Dmitry Ivanov, ein Student der Moskauer Staatlichen Universität (MGU), zu achteinhalb Jahren Gefängnis verurteilt, weil er eine Website mit dem Namen „Protesting MGU“ betrieben hatte, auf der man persönliche Anmerkungen über den Krieg veröffentlichen konnte. Die Telegram-Seite hat etwa 9.000 Abonnenten.

Am 6. März wurde Ruslan Gannev, ein Webentwickler aus Tatarstan, zu zehn Monaten Strafarbeit und einer Geldstrafe in Höhe von 10 % seines Gehalts verurteilt, weil er in zwei Beiträgen in russischen sozialen Medien den Rückzug der russischen Streitkräfte aus Kiew und die Zahl der Kampfverluste in Frage gestellt hatte.

Ebenfalls am 6. März wurde Andrey Novashov, ein Journalist aus Kuzbass in Sibirien, zu acht Monaten Strafarbeit verurteilt weil er in russischen sozialen Medien die russischen Streitkräfte in der Ukraine als „Besatzer“ bezeichnet und die Angriffe auf zivile Infrastruktur kritisiert hatte.

Am 3. März wurde Igor Korotkov aus einem Dorf in der Region Krasnodar zu einer Geldstrafe von 800.000 Rubel verurteilt, weil er auf WhatsApp einen Link zum Navalny Live-Kanal gepostet hatte, der auf YouTube gestreamt wurde, einer der wenigen nicht-russisch/chinesischen Plattformen, die in Russland noch erlaubt sind. Das Bußgeld entspricht in etwa dem durchschnittlichen Einkommen von zwei Jahren in einer solchen ländlichen Gegend.
Zu den Urteilen gehören auch Abwesenheitsurteile. Aktuelle Beispiele
Am 6. Februar: Die bekannte Journalistin und Bloggerin Veronika Belotserkovskaya, die in Frankreich lebt, wurde in Abwesenheit zu neun Jahren Gefängnis verurteilt. Das Verfahren gegen sie begann im März letzten Jahres, als sie Kritik an der Ermordung von Kindern durch die russischen Streitkräfte, an der Bombardierung einer Entbindungsklinik in Mariupol und an der Ermordung von Zivilisten in Butscha veröffentlichte.

Am 1. Februar verurteilte ein Moskauer Gericht den Journalisten Alexander Nevzorov in Abwesenheit zu acht Jahren Haft wegen Diskreditierung der Streitkräfte.

Und gegen Anfang März 2023 befinden sich mehr als 6.000 Fälle in der Pipeline…

Update 26. März 2022

Der Trend zur Sperrung von Websites hat sich stark beschleunigt. Es gibt zwei dominierende Trends: die Sperrung von Diensten und eine vollständige Zensur von Informationsinhalten. Die Sperrung ausländischer Medien betrifft die Websites der BBC, der Deutschen Welle, von RFE/RL und Euronews, während die Nachrichtensender von CNN, ABC und CBS sowie weniger bekannte unabhängige Sender gesperrt wurden. Unabhängige Journalisten fliehen aus dem Land, da die Nichteinhaltung der Zensurbestimmungen eine Gefängnisstrafe nach sich ziehen kann. Dazu gehört jeder, der sich gegen die so genannte „militärische Spezialoperation“ stellt oder „Falschnachrichten“ über Handlungen der russischen Streitkräfte oder der staatlichen Organe außerhalb des Territoriums der Russischen Föderation verbreitet.

Die russische Staatsduma hat ein Gesetz verabschiedet, das Geld- und Haftstrafen (für bestimmte Arten von Handlungen bis zu 15 Jahren) für diejenigen vorsieht, die „wissentlich Falschinformationen“ über Handlungen russischer Regierungsbehörden im Ausland veröffentlichen, die „im Interesse Russlands und seiner Bürger, des internationalen Friedens und der Sicherheit“ erfolgten. Dies ergänzt das Gesetz vom 4. März über ähnliche Strafen für Falschinformationen über die russische Armee.

Sergei Klokov, ein Mitarbeiter der Hauptdirektion des Moskauer Innenministeriums, wurde als erster bekanntermaßen verhaftet, weil er in einem Telefongespräch angeblich „Falschinformationen“ über das russische Militär verbreitet haben soll. Es gibt keine gerichtliche Genehmigung für das Abhören von Klokovs Gesprächen.

Der Betrieb der Plattformen des Unternehmens Meta in Russland wurde wegen „extremistischer Aktivitäten“ verboten. Das Verbot betrifft die beiden beliebtesten sozialen Netzwerke in Russland: Facebook und Instagram. Es gilt nicht für den Messenger WhatsApp.

Google und seine Plattform YouTube bleiben, aber wahrscheinlich nicht mehr lange. Am 18. März forderte die russische Medienaufsichtsbehörde Roskomnadzor Google auf, die Verbreitung von Videos auf seiner YouTube-Plattform zu stoppen, die angeblich „russische Bürger bedrohen“.

Weitere VPNs werden blockiert. Früher haben die Russen durchschnittlich 16.000 VPN-Apps pro Tag heruntergeladen. Am 9. März waren es 700.000. Das war vor der Entscheidung, Instagram zu sperren. In den 10 Tagen zwischen dem 24. Februar und dem 5. März verzeichneten die Top 10 VPN-Apps im App Store und bei Google Play mehr als 4,6 Millionen neue Downloads.

Am 4. März hat das russische Parlament einstimmig und in Rekordgeschwindigkeit ein Gesetz „über die Verantwortlichkeit für Falschinformationen über die russischen Streitkräfte“ verabschiedet. Sie sieht drakonische Strafen für jeden vor, der es wagt, Kritik zu äußern oder Putins Krieg in der Ukraine in Frage zu stellen. Seit dem 5. März deckt das Gesetz nun auch die Kritik an Rosgvardija ab. Das ist Putins 300.000 Mann starke Milizgarde, von der ein Teil nun in den besetzten Gebieten der Ukraine operiert.

Bürger, die nach diesem Gesetz angeklagt werden, müssen mit Geldstrafen von bis zu 1,5 Millionen Rubel (10.000 – 13.000 EUR, je nach Wechselkurs) und bis zu 15 Jahren Gefängnis oder Arbeitslager rechnen, wenn sie den Krieg kritisieren oder das verbreiten, was die Behörden als „Falschinformationen“ ansehen, d.h. alles, was von der offiziellen Regierungslinie abweicht.

Das Gesetz gilt für in Russland ansässigen Personen, sowohl für russische als auch für ausländische Bürger.

Bei den russischen Inhalten ebnet eine solche Gesetzgebung den Weg für nahezu unbegrenzte Zensur und Selbstzensur. Es ist sicher, dass es abweichende Meinungen in Russland weiter mundtot machen wird. Zugleich stellt es das härteste Vorgehen gegen Medien und soziale Medien im postsowjetischen Russland dar.

Abgeschaltet, aus dem Netz geworfen, aufgelöst durch den Gazprom-Aktionär

Der Trend des Gesetzes ist bereits erkennbar. Die Entfernung der Webinhalte des letzten freien Radiosenders, des renommierten und für seine ausgewogene Berichterstattung bekannten Radio Echo Moskau, wurde unter Androhung hoher Strafen durchgeführt. Das Radio war Tage zuvor vom Netz genommen wordenvon der staatlichen russischen Medienagentur Roskomnadsor. Der Mehrheitseigentümer Gazprom Media (ja, es handelt sich um das staatliche Gasunternehmen Gazprom) hat beschlossen, das Unternehmen im Rahmen einer offensichtlich politischen Abwicklung zu schließen.

Wir können nicht mehr auf die Protesterklärung des Chefredakteurs von Echo Moskau, Alexei Venediktov, verlinken.

Aktualisierung (8. März): Und es kommt noch schlimmer: Die UKW-Frequenz des inzwischen geschlossenen und aufgelösten Radio Echo Moskau wird von Radio Sputnik der RT / Russia Today übernommen. Diese Übernahme wird am 9. März in Kraft treten. Man muss sich das vor Augen halten: Radio Echo Moskau, das am 22. August 1990 auf Sendung ging, konnte ein Jahr später, im August 1991, trotz der Blockadeversuche der sowjetischen Putschisten seinen Sendebetrieb aufrechterhalten.

Aktualisierung (26. März): Venediktov berichtete am 22. März, dass vor seiner Tür ein Schweinekopf zusammen mit einem Aufkleber mit dem ukrainischen Emblem und dem Wort „Judensau“ abgelegt wurde.

Selbstzensur

Novaya Gazeta, die Zeitung, die zusammen mit ihrem Chefredakteur Dmitry Muratov den Friedensnobelpreis 2021 erhalten hatte, hat nun eine Mitteilung veröffentlicht, in der sie ihre Leser darüber informiert, dass sie zum Schutz ihrer Mitarbeiter ab sofort alle Informationen, die sich auf den Krieg in der Ukraine beziehen, von ihrer Website und ihren Konten in den sozialen Medien entfernen wird. In früheren Veröffentlichungen berichtete die Novaya Gazeta über den Krieg und scheute sich nicht, Begriffe wie Invasion, Krieg, Bombardierung, Todesopfer usw. zu verwenden. Die Website von Novaya Gazeta war am 4. März noch immer von Russland aus zugänglich.
Soziale Medienplattformen, Meinungsforscher, ausländische Medien und auch gewöhnliche Menschen: durchweg alle sind im Visier!
Seit Jahren gelten in Russland soziale Medienplattformen und Nachrichtenagenturen mit nur wenigen tausend regelmäßigen Nutzern rechtlich als Medien. Der Logik des Gesetzes folgend, müssen die Plattformen also kontrollieren, was gepostet wird, und Inhalte entfernen, sonst drohen Strafen.

Meinungsforscher, die Studien veröffentlichen, deren Fragen auf Kritik am Krieg in der Ukraine hindeuten, fallen ebenfalls in den Geltungsbereich des Gesetzes.

Es bleibt abzuwarten, wie sich dies auf die in Russland tätigen ausländischen Medien und Journalisten auswirken wird. Das Gesetz kennt im Prinzip keine Einschränkungen und gilt daher für jeden, der sich auf dem Territorium Russlands oder innerhalb seiner Gerichtsbarkeit befindet. Es gibt bereits Beispiele für Auslandskorrespondenten, wie z.B. Le Monde, die ihre Beiträge auf Twitter einschränken, wenn sie sich in Russland aufhalten, oder die BBC, die die Arbeit ihrer Journalisten in Russland ausgesetzt hat.

Aktualisierung (07. März): Führende unabhängige Medien, die in Russland tätig sind, sowohl russische als auch ausländische, wurden entweder ganz oder teilweise gesperrt oder haben angesichts des neuen Gesetzes Mitarbeiter abgezogen oder ihre Arbeit reduziert/eingestellt.

Parallel dazu hat Roskomnadzor am 4. und 5. März für Nutzer in Russland Facebook gesperrt und später auch Twitter. Dies wird Millionen von Nutzern betreffen, da Facebook die führende Plattform in Russland ist. Twitter ist auch in Unternehmenskreisen sehr beliebt.

Gleichzeitig hat Putin am 4. März ein weiteres Gesetz unterzeichnet „über Ausländer, die die Grundrechte von Russen verletzen“. Eine wahre Flut von Gesetzen und Verordnungen in alle Richtungen scheint vom Kreml auszugehen.

All diese drakonischen Gesetze senden ein klares Signal: Es wird kein Dissens über Putins unprovozierten und ungerechtfertigten Krieg in der Ukraine geduldet.

Eine kurze Frage…

Nur wenige wagen es jetzt, Putin und dem Kreml die Frage zu stellen: Warum hat eine angeblich „begrenzte Operation zum Schutz des Donbass“ zur schärfsten Zensur und Einschränkung der persönlichen Freiheiten in der Geschichte des modernen Russlands geführt?

Warum? Laut einer Umfrage des (aus der Sowjet-Ära stammenden, immer noch dem Kreml nahestehenden) Meinungsforschungsinstituts VTsIOM* vom 4. März unterstützen 70 % der Russen Putin und 74 % befürworten seine Arbeit. Warum dürfen sie diese Freude nicht auf Facebook ausdrücken?

…und was steht in der russischen Verfassung?

Lassen Sie uns mit einem Zitat aus Paragraph 29 der russischen Verfassung schließen.

Jeder hat das Recht auf die Freiheit der Gedanken und Rede.

Propaganda oder Kampagnen, die zu sozialem, rassischem, nationalem oder religiösem Hass und Zwietracht aufrufen, sind unzulässig. Die Propagierung von sozialer, rassischer, nationaler, religiöser oder sprachlicher Überlegenheit ist verboten.

Niemand darf gezwungen werden, seine Ansichten und Überzeugungen zu äußern oder zu leugnen.

Jeder hat das Recht, mit allen rechtmäßigen Mitteln Informationen zu suchen, zu beschaffen, weiterzugeben, zu erstellen und zu verbreiten. Die Liste der Informationen, die ein Staatsgeheimnis darstellen, wird durch das Bundesgesetz festgelegt.

Die Freiheit der Massenmedien wird garantiert. Die Zensur ist verboten.

Sehen Sie die Erklärung des Hohen Vertreters der EU für Außen- und Sicherheitspolitik, Borrell, hier.

*Die VTsIOM stammen aus der Forschungsabteilung des ehemaligen Sozialministeriums der UdSSR.