Meinungsfreiheit in russischen Händen: Wie Russland Telegram für die Informationsbeschaffung nutzt

Die Marketingstrategie des Nachrichtendienstes Telegram besteht darin, sich als eine Plattform für uneingeschränkte Meinungsfreiheit zu positionieren, als Reaktion auf die Moderationspolitik anderer Plattformen wie Facebook, Instagram und Twitter. Telegram gibt vor, die Moderation von Inhalten als eine philosophische Frage der Ethik und Moral zu betrachten, als ob jede Einmischung ausschließlich die Funktion hätte, die Nutzer zu „disziplinieren“. Diese philosophische Frage hat jedoch in der Praxis ganz handfeste Konsequenzen. Die Ergebnisse einer unabhängigen Bewertung der Auswirkungen von Facebook auf die Menschenrechte in Myanmar haben beispielsweise gezeigt, dass die unzureichende Moderatio von Inhalten in myanmarischer Sprache zum Völkermord an den Rohingya-Muslimen beigetragen hat.

Bereits vor der groß angelegten Invasion hat Russland Telegram bewusst eingesetzt, um in den ukrainischen Informationsraum einzudringen. Telegram wurde zu einer der Alternativen für die Verbreitung kremlfreundlicher Narrative, nachdem die russischen sozialen Netzwerke VKontakte und Odnoklassniki sowie die Fernsehkanäle des pro-russischen Politikers Viktor Medvedchuk gesperrt wurden, um Russlands Informationskrieg in der Ukraine einzuschränken. Mit dem Beginn der groß angelegten Phase des russisch-ukrainischen Krieges hat die Bedeutung von Telegram für die russische Propagandamaschine weiter zugenommen.

In den vorübergehend besetzten Gebieten der Ukraine besteht Russlands Informationsstrategie darin, alles, was sie können, einzuschränken und zu sperren – vom Fernsehsignal bis zu Websites – und schnell einen vom Kreml kontrollierten Ersatz als einzige Informationsquelle bereitzustellen. Die Untersuchung von OPORA über den Informationsraum in den vorübergehend besetzten Gebieten hat gezeigt, dass die Russen für die technische Umsetzung der Zensur die beschlagnahmten Büros und Geräte ukrainischer Mobilfunkbetreiber und Internetanbieter nutzen. Einige Anbieter wurden gezwungen, sich mit den russischen Netzwerken zu verbinden, während der Datenverkehr anderer Anbieter umgeleitet wird. Mindestens 46 ukrainische Internetanbieter mussten ihre Dienste in den vorübergehend besetzten Gebieten einstellen. Stattdessen traten 11 „graue“ Anbieter an die Stelle und sendeten in den besetzten Gebieten. Gleichzeitig kann die Verbindung zu den wichtigsten ukrainischen Mobilfunknetzen trotz hartnäckiger Versuche nicht vollständig gestört werden.

Die beliebtesten sozialen Medien und Messenger wie Facebook, Instagram, WhatsApp und Viber sind ebenfalls gesperrt worden. Das russische soziale Netzwerk VKontakte ist der einzige verfügbare Ersatz, und der Telegram-Messenger ist die einzige große Plattform außerhalb der formalen Gerichtsbarkeit der Russischen Föderation (da er auf den Britischen Jungferninseln registriert ist und seinen Hauptsitz angeblich in den Vereinigten Arabischen Emiraten hat), die in den vorübergehend besetzten Gebieten nicht gesperrt wurde. Mögliche Verbindungen zwischen Telegram und den russischen Behörden sind ein weiteres Diskussionsthema, da der Gründer des Unternehmens der gebürtige Russe Pavel Durov ist, der frühere Eigentümer des russischen sozialen Netzwerks VKontakte.

Durov selbst hat mehrfach erklärt, dass er VKontakte aufgrund des Drucks der russischen Strafverfolgungsbehörden, die Zugang zu den Nutzerdaten verlangen, verkaufen musste. Laut Durov ist dies der Grund für seine Emigration ins Ausland und die Schaffung einer weiteren Plattform, die frei von der Zensur der russischen Regierung ist. Aufgrund des Mangels an Offenheit und Transparenz bleiben jedoch Fragen zur Sicherheit von Telegram und zur Zuverlässigkeit des „Ehrensystems“ des Unternehmens unbeantwortet.

Die Kontroverse wird dadurch verschärft, dass der Kreml bereits 2018 versucht hatte, Telegram zu blockieren, aber seitdem scheint der Nachrichtendienst von den Propagandisten des Kremls, wie Solowjow, Simonian, Medwedew und anderen, vollständig akzeptiert worden zu sein.

Das erste Mal, dass OPORA den Einsatz von Telegram für die Verbreitung kremlfreundlicher Narrative auf TOTs bemerkte, war, als Russland das Pseudo-Referendum über die Annexion der vorübergehend besetzten Gebiete vorbereitete. 127 lokale pro-russische Telegram-Kanäle, die speziell für besetzte Städte und Dörfer eingerichtet wurden, schlossen sich der Kampagne an. Das waren Kanäle von lokalen Kollaborateuren, Besatzungsverwaltungen und so genannten „Ministerien“, von den russischen Behörden kontrollierte Medien usw.

Zu dieser Zeit bemerkte OPORA einen Trend: Die Russen versuchen nicht, spezielle Inhalte für verschiedene Orte oder sogar Regionen zu erstellen, obwohl es Unterschiede zwischen diesen Regionen gibt. Nur in etwa einem Drittel der Fälle waren die Nachrichten in diesen Kanälen besonderen Inhalts. In den meisten anderen Fällen waren die propagandistischen Nachrichten in verschiedenen Telegram-Kanälen identisch und wurden fast gleichzeitig gepostet. Propagandisten versuchten, ihre Abonnenten davon zu überzeugen, dass Russland sich um die besetzten Gebiete „kümmern“ würde. Sie verbreiten Inhalte über das Bildungssystem, die Gesundheitsfürsorge und die Strafverfolgung in Russland und zeigen dem Publikum, wie man sich im Sozialsystem zurechtfindet und die russischen Gesetze befolgt, sobald Russland dieses Gebiet übernommen hat. Sie diskreditierten auch die ukrainischen Behörden und verbreiteten Nachrichten, in denen behauptet wurde, dass die Einwohner der vorübergehend besetzten Gebiete sich der Russischen Föderation anschließen wollen und sich auf das Pseudo-Referendum freuen. Daher half die Nutzung von Telegram Russland dabei, die Illusion eines „demokratischen Charakters“ des manipulierten Referendums zu erzeugen.

Die Aktivitäten der Besetzungskanäle beschränkten sich nicht auf wichtige Nachrichten, wie das Pseudo-Referendum. Während Telegram als eine Alternative außerhalb der Reichweite der russischen Zensur dargestellt wird, gibt es in Wirklichkeit systematische Bemühungen, es zur Verbreitung kremlfreundlicher Narrative in den vorübergehend besetzten Gebieten zu nutzen. OPORA gelang es, 640 lokale pro-russische Telegram-Kanäle für verschiedene Siedlungen in den vorübergehend besetzten Teilen der Regionen Saporischschja, Cherson, Donezk und Luhansk sowie für andere Sieldungen zu identifizieren, deren Besetzung versucht worden war, aber nicht gelang. Es gibt sogar Kanäle für die von den ukrainischen Streitkräften befreiten Gebiete, die trotz ihrer mangelnden Relevanz immer noch aktiv sind.

Die Informationsinfrastruktur der Besetzer auf Telegram umfasst fünf Elemente. Nummer eins betrifft die lokalen Medien, die die ukrainischen Lokalmedien „ersetzen“ sollen und über das Alltagsleben in diesen Städten und Dörfern berichten. Das zweite Element sind die Kanäle der lokalen Besatzungsverwaltungen, der lokalen Abteilungen der „Ministerien“, der Strafverfolgung und anderer administrativer „Behörden“. Element drei – Seiten verschiedener Wohltätigkeits- oder Freiwilligenorganisationen, Organisationen für „patriotische“ Erziehung, Gewerkschaften usw. Element vier – Seiten von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, wie z.B. lokale Kollaborateure, „Kriegsberichterstatter“ und andere Reporter. Und die letzte Kategorie, Nummer fünf – Seiten zum Tausch, Verkauf von Waren und Dienstleistungen oder zur Stellensuche.

Der typische Inhalt dieser Telegram-Kanäle ähnelt den Nachrichten, die während der Propagandakampagne für das Pseudo-Referendum geteilt wurden. Die Administratoren informieren die Nutzer kontinuierlich über die Sozialleistungen, die den Bewohnern der vorübergehend besetzten Gebiete zur Verfügung stehen, und erklären, wie sie diese in Anspruch nehmen können. Außerdem gibt es regelmäßig „lehrreiche“ Beiträge über die russische und sowjetische Kultur und Geschichte. Die zeitgenössische russische Kultur wird jedoch nur selten erwähnt. Stattdessen erinnern sich diese Kanäle oft an die guten alten Sowjetzeiten in diesen Regionen oder an russische Autoren und andere Kulturschaffende. Sie berichten auch über verschiedene Bildungs- und Kulturveranstaltungen in den besetzten Städten und Dörfern, wie z.B. Kunstausstellungen, Geschichtsvorträge und „patriotische Erziehungsveranstaltungen“ für junge Menschen.

Oft wird auf verschiedene Veranstaltungen hingewiesen, die auf die Integration der besetzten ukrainischen Gebiete mit Russland abzielen. Zum Beispiel berichten sie über die Unterstützung von Wohltätigkeitsaktionen durch russische lokale Regierungen und Bewohner russischer Städte oder über Austauschprogramme für verschiedene Berufe. Sie schreiben darüber, wie sie die ukrainischen Städte wieder aufbauen werden, und verschleiern dabei die Tatsache, dass russische Streitkräfte die Zerstörung überhaupt erst verursacht haben. Besonderes Augenmerk wird auf die Diskreditierung der Ukraine und der ukrainischen Behörden gelegt, wobei meist klassische russische Propagandanarrative über die „Nazis“ in der ukrainischen Regierung wiederholt werden.

Ein weiteres häufiges Thema in den besetzten Telegram-Kanälen ist der Kampf gegen Alkohol, Drogen, „gefälschte Waren“ und „ukrainische Waffenverstecke“. Dies ist das einzige konstante Narrativ über die Strafverfolgung. Die Besetzer informieren regelmäßig über die Entdeckung eines weiteren Täters, der gefälschten Alkohol herstellt oder geschmuggelten Alkohol oder Drogen verkauft. Dieses Narrativ wird auch verwendet, um pro-ukrainische Einheimische zu diskreditieren, da die Nachrichten die Täter oft als „ukrainische Wartende“ (abwertende Bezeichnung, die von Russen verwendet wird, um mögliche „Verräter“ der russischen Armee und der lokalen Bevölkerung zu beschreiben, die darauf warten, dass die ukrainischen „Nazi“-Behörden zurückkommen, bezieht sich auf ein beliebtes Meme), „Feuerjustierer“ (Ukrainer, die unter der Besatzung leben und heimlich mit den ukrainischen Streitkräften zusammenarbeiten, von den Russen dargestellt als Ziel, die Zahl der zivilen Opfer zu erhöhen), ATO-Veteranen usw.

Telegram ist besonders stolz darauf, mit keiner Regierung zusammenzuarbeiten. Sie haben diesen Punkt sogar in die FAQs über das Unternehmen aufgenommen, in denen es heißt, dass Telegram „sich nicht an politisch motivierter Zensur beteiligt“. Indem Telegram jedoch jede Moderation als Zensur bezeichnet, hat es russische Propaganda und Desinformation in den vorübergehend von Russland besetzten ukrainischen Gebieten ermöglicht. Telegram wurde zu einer wichtigen Plattform, die von den Besatzern genutzt wurde, um mit der ukrainischen Bevölkerung zu kommunizieren, und stärkte die Fähigkeit der russischen Desinformation, Zielgruppen in der Ukraine und darüber hinaus zu erreichen.