La libertà di parola nelle mani dei russi: Come la Russia usa Telegram per l’occupazione dell’informazione

La strategia di marketing del servizio di messaggistica Telegram è quella di presentarsi come una piattaforma per la totale libertà di parola, in risposta alle politiche di moderazione di altre piattaforme come Facebook, Instagram o Twitter. Telegram dichiara di considerare la moderazione dei contenuti come una questione filosofica di etica e morale, come se ogni interferenza avesse l’esclusiva funzione di “disciplinare” gli utenti. Tuttavia, questa questione filosofica ha conseguenze piuttosto tangibili nella pratica. Ad esempio, i risultati di una valutazione indipendente dell’impatto di Facebook sui diritti umani in Myanmar hanno mostrato che la sotto-moderazione dei contenuti in lingua birmana ha contribuito all’atto di genocidio contro i musulmani Rohingya.

Prima dell’invasione su larga scala, la Russia aveva già deliberatamente utilizzato Telegram per penetrare nello spazio informativo ucraino. Telegram è diventato una delle alternative per diffondere le narrazioni pro-Cremlino quando i social network russi VKontakte e Odnoklassniki, così come i canali televisivi di proprietà del politico filorusso Viktor Medvedchuk, sono stati bloccati per limitare il conflitto sull’informazione della Russia in Ucraina. Con l’inizio della fase su larga scala della guerra russo-ucraina, l’importanza di Telegram per la macchina propagandistica russa è aumentata ulteriormente.

Nei territori temporaneamente occupati (TOT) dell’Ucraina, la strategia di informazione della Russia consiste nel limitare e bloccare tutto ciò che può – dal segnale televisivo ai siti web – e nel fornire rapidamente un sostituto controllato dal Cremlino come unica fonte di informazione. Lo studio di OPORA sullo spazio dell’informazione nei territori temporaneamente occupati ha dimostrato che per l’attuazione tecnica della censura, i russi utilizzano le attrezzature e gli uffici sequestrati agli operatori di telefonia mobile e ai provider Internet ucraini. Alcuni provider sono stati costretti a connettersi alle reti russe, mentre il traffico di altri è stato reindirizzato. Almeno 46 Internet provider ucraini hanno dovuto interrompere i loro servizi nei TOT. Invece, sono arrivati 11 “grey” provider come sostituti per trasmettere nei territori occupati. Allo stesso tempo, la connessione alle principali reti mobili ucraine non può essere completamente bloccata, nonostante i continui tentativi.

Anche i social media e i messenger più popolari, come Facebook, Instagram, WhatsApp e Viber, sono stati bloccati. Il social network russo VKontakte è diventato l’unico sostituto disponibile, e il messenger di Telegram è l’unica grande piattaforma al di fuori della giurisdizione formale della Federazione Russa (in quanto è registrata nelle Isole Vergini Britanniche e presumibilmente ha sede negli Emirati Arabi Uniti), che non è stata bloccata nei territori temporaneamente occupati. I potenziali legami tra Telegram e le autorità russe sono un altro argomento di discussione, dal momento che il fondatore dell’azienda è il russo Pavel Durov, ex proprietario del social network russo VKontakte.

Lo stesso Durov ha dichiarato più volte di aver dovuto vendere VKontakte a causa delle pressioni delle forze dell’ordine russe, che chiedevano l’accesso ai dati degli utenti. Secondo Durov, questo è il motivo per cui è emigrato all’estero e ha creato un’altra piattaforma, libera dalla censura del governo russo. Tuttavia, a causa della mancanza di apertura e trasparenza, le domande sulla sicurezza di Telegram e sull’affidabilità del “sistema d’onore” dell’azienda rimangono senza risposta.

Ad aumentare le polemiche c’è il fatto che già nel 2018 il Cremlino aveva tentato, senza riuscirci, di bloccare Telegram, ma da allora il servizio di messaggistica sembra essere stato pienamente abbracciato dai propagandisti del Cremlino, come Solovyev, Simonian, Medvedev e altri.

La prima volta che OPORA ha notato l’uso di Telegram per diffondere narrazioni pro-Cremlino sui TOT è stato quando la Russia stava preparando lo pseudo-referendum sull’annessione dei territori temporaneamente occupati. 127 canali Telegram locali filorussi, progettati specificamente per le città, i paesi e i villaggi occupati, si sono uniti alla campagna. Si trattava di canali di collaboratori locali, di amministrazioni dell’occupazione e dei cosiddetti “ministeri”, media controllati dalle autorità russe, ecc.

In quel periodo, OPORA ha notato una tendenza: I russi non cercano di creare contenuti esclusivi in base ai diversi luoghi o regioni, nonostante le differenze tra queste regioni. Solo all’incirca in un terzo dei casi i messaggi di questi canali erano specifici. Nella maggior parte dei casi, i messaggi propagandistici erano identici in diversi canali Telegram e venivano pubblicati quasi contemporaneamente. I propagandisti hanno cercato di convincere i propri abbonati che la Russia si sarebbe “presa cura” dei territori occupati. Hanno diffuso contenuti sul sistema dell’istruzione, sull’assistenza sanitaria e sulle forze dell’ordine in Russia, insegnando al pubblico come orientarsi nel sistema di welfare e come rispettare correttamente la legge russa una volta che la Russia avrebbe assorbito questo territorio. Hanno inoltre screditato le autorità ucraine e promosso messaggi secondo cui i residenti dei TOT vorrebbero unirsi alla Federazione Russa e non vedrebbero l’ora di partecipare allo pseudo-referendum. Pertanto, l’uso di Telegram ha aiutato la Russia a creare l’illusione di una “natura democratica” del referendum truccato.

Le attività dei canali di occupazione non si sono limitate alle notizie più importanti, come lo pseudo-referendum. Mentre Telegram viene dipinto come un’alternativa al di fuori della portata della censura russa, in realtà ci sono sforzi sistematici per usarlo per diffondere narrazioni pro-Cremlino nei territori temporaneamente occupati. OPORA è riuscita a identificare 640 canali Telegram locali filo-russi per diversi insediamenti nelle parti temporaneamente occupate delle regioni di Zaporizhzhia, Kherson, Donetsk e Luhansk, nonché per altri insediamenti che hanno cercato di occupare ma senza riuscirci. Esistono anche canali per i territori ora liberati dalle Forze armate ucraine, che sono ancora attivi, nonostante la loro scarsa rilevanza.

L’infrastruttura dell’informazione degli occupanti su Telegram comprende cinque elementi. Il primo riguarda i media locali che sono arrivati a “sostituire” i media locali ucraini che coprono la vita quotidiana di quelle città e di quei villaggi. Il secondo elemento è costituito dai canali delle amministrazioni locali dell’occupazione, dei dipartimenti locali dei “ministeri”, delle forze dell’ordine e di altre “autorità” amministrative. Elemento tre: pagine di varie organizzazioni di beneficenza o di volontariato, organizzazioni per l’educazione “patriottica”, sindacati, ecc. Elemento quattro: pagine di personaggi pubblici, come collaboratori locali, “corrispondenti di guerra” e altri reporter. Infine l’ultima categoria, la numero cinque: pagine per lo scambio, la vendita di beni e servizi o per la ricerca di lavoro.

Il contenuto tipico di questi canali Telegram è piuttosto simile ai messaggi condivisi durante la campagna di propaganda per lo pseudo-referendum. Gli amministratori informano continuamente gli utenti sui vantaggi sociali disponibili per i residenti dei TOT e spiegano come accedervi. Inoltre, ci sono regolarmente post “educativi” sulla cultura e la storia russa e sovietica. Tuttavia, la cultura russa contemporanea è raramente menzionata. Al contrario, questi canali spesso ricordano i bei tempi sovietici in quelle regioni, o gli autori russi e altre figure culturali. Inoltre, riferiscono di vari eventi educativi e culturali organizzati nelle città e nei villaggi occupati, come mostre d’arte, lezioni di storia ed eventi di “educazione patriottica” per i giovani.

Spesso si pone l’accento su diversi eventi volti all’integrazione dei territori ucraini occupati con la Russia. Ad esempio, scrivono di aiuti di beneficenza da parte delle amministrazioni locali russe e dei residenti delle città russe o di programmi di scambio per varie professioni. Raccontano di come ricostruiranno le città ucraine, nascondendo il fatto che le forze russe hanno inflitto la distruzione in primo luogo. Particolare attenzione è rivolta al discredito dell’Ucraina e delle autorità ucraine, replicando per lo più le classiche narrazioni della propaganda russa sui “nazisti” del governo ucraino.

Un altro argomento frequente nei canali Telegram dell’occupazione è la lotta all’alcol, alle droghe, alle “merci contraffatte” e ai “depositi di armi ucraine”. È l’unica narrazione costante sulle forze dell’ordine. Gli occupanti informano regolarmente della scoperta dell’ennesimo responsabile della produzione di alcolici contraffatti o della vendita di alcolici o droghe di contrabbando. Questa narrazione viene utilizzata anche per screditare i locali filo-ucraini, in quanto i messaggi spesso presentano gli autori come “Aspettatori ucraini” (termine dispregiativo, utilizzato dai russi per descrivere possibili “traditori” dell’esercito russo e della popolazione locale, che aspettano il ritorno delle autorità ucraine “naziste”, si riferisce a un meme popolare), “regolatori di fuoco” (ucraini che vivono sotto l’occupazione e collaborano discretamente con le Forze armate ucraine, dipinti dai russi come volti ad aumentare le vittime civili), veterani dell’ATO, ecc.

Telegram è particolarmente orgoglioso di non collaborare con alcun governo. Hanno persino incluso questo punto nelle FAQ sull’azienda, affermando che Telegram “non sarà parte di una censura politicamente motivata”. Tuttavia, etichettando qualsiasi moderazione come censura, Telegram ha permesso la propaganda e la disinformazione russa nei territori ucraini temporaneamente occupati dalla Russia. Telegram è diventata una piattaforma chiave, utilizzata dagli occupanti per comunicare con la popolazione ucraina, rafforzando la capacità della disinformazione russa di raggiungere un pubblico mirato in Ucraina e oltre.