Gli esperimenti russi di disinformazione in Moldavia

La Moldavia è da tempo nel mirino del Cremlino. La pressione economica, il ricatto energetico, le proteste inscenate e l’inquinamento generale dell’ambiente informativo sono alcuni degli elementi rientranti nelle strategie del Cremlino per destabilizzare la Moldavia e sabotare l’accelerazione del percorso del Paese verso l’UE.

Pirati a bordo

All’inizio dell’estate, guardando film piratati su siti web non leciti alcuni moldavi hanno scoperto, tra la solita pubblicità, un video carino che promuoveva un campo estivo “militare-patriottico” per bambini in Moldavia. Il video affermava che il campo era stato organizzato dal Ministero dell’Istruzione moldavo con il sostegno dell’UE. I partecipanti sarebbero stati addestrati all’uso delle armi.

I soliti media filorussi e i canali Telegram non hanno condiviso il video. Tuttavia, un portavoce del governo moldavo ha prontamente dichiarato la falsità del messaggio. Il Ministero dell’Istruzione ha diramato un comunicato stampa in cui si affermava che non sono stati organizzati “campi patriottico-militari”. Il messaggio è stato smentito inoltre dall’ambasciatore UE presso la Repubblica di Moldavia.

Perché proprio adesso?

Si prevede che tali incidenti diventino sempre più frequenti con l’ingresso del Paese in un periodo cruciale della campagna elettorale. Il 20 ottobre 2024 si terranno in Moldavia le elezioni presidenziali e un referendum sull’adesione all’UE. Le elezioni parlamentari si terranno l’anno prossimo.

L’attuale capo di Stato pro-europeo, Maia Sandu, è a caccia della rielezione. I cittadini si esprimeranno sulla volontà adesione del proprio Paese all’UE. Si può quindi prevedere che Mosca intensificherà ulteriormente le sue già intense campagne di disinformazione e manipolazione. Per la Russia, il Paese è un vero e proprio campo di battaglia dell’informazione.

Il Cremlino e i suoi delegati hanno intensificato gli attacchi contro la crescente cooperazione UE-Moldavia e il sostegno dell’UE alla capacità di ripresa della Moldavia, etichettandolo falsamente come un “segno di militarizzazione del Paese”. Secondo la community di Watchdog.md, il racconto secondo cui “l’integrazione nell’UE trascinerebbe la Moldavia nella guerra [Ucraina]” ha rappresentato il 10% dei racconti ostili individuati nelle prime settimane di maggio nello spazio dell’informazione moldavo.

Anche questo racconto è stato diffuso da Mosca. La portavoce del Ministero degli Affari Esteri russo Maria Zakharova ha espresso preoccupazione per il fatto che il tasso di natalità in Moldavia è in diminuzione perché “gli uomini devono partecipare all’addestramento militare a fianco dei soldati americani e rumeni”.

La tassa sulle rimesse e l’inclusività come arma

Nello stesso periodo, il sito Newsmaker.md ha scritto che i suoi lettori segnalavano che un altro video, diffuso come pubblicità su piattaforme di film pirata, sosteneva che la Moldavia avrebbe introdotto una nuova tassa “patriottica” del 10% sulle rimesse da utilizzare per coprire il deficit di bilancio. Ancora una volta, il portavoce del governo moldavo ha dichiarato che il video non ha nulla a che fare con la realtà.

Pochi giorni dopo, poco prima dell’evento Chisinau Pride 2024 tenutosi il 16 giugno, un terzo video ha iniziato a interrompere i film pirata sulla stessa piattaforma. Questa volta, la pubblicità dichiarava che il Ministero dell’Istruzione stava promuovendo l’“inclusività” nelle scuole. In questo caso, l’utilizzo della nozione di “inclusività” è stato un evidente tentativo di sfruttare l’omofobia per cercare di screditare le autorità moldave. Il Ministero dell’Istruzione ha smentito le informazioni, invitando i cittadini a informarsi presso le fonti ufficiali.

L’affermazione secondo cui “l’UE obbligherebbe la Moldavia a legalizzare le persone LGBTQI+” è uno dei maggiori racconti di disinformazione utilizzati dalle forze pro-Cremlino in Moldavia. Un’altra affermazione falsa che sta prendendo piede sostiene che “l’UE sta trascinando la Moldavia nella guerra [in Ucraina]”.

Allora, qual è la novità?

I tre video pubblicati a maggio-giugno sono di elevata qualità tecnica. Recano i simboli del Ministero dell’Istruzione, un trucco per ingannare il pubblico.

Il fatto che siano stati distribuiti come pubblicità su piattaforme di film pirata indica che erano rivolte a un pubblico specifico, per lo più giovani che conoscono l’inglese e le tecnologie informatiche, ma generalmente non interessati alla politica. Gli autori hanno inoltre cercato di evitare piattaforme di social media popolari come Facebook e Instagram, che hanno iniziato a bloccare i protagonisti della disinformazione, e Telegram, per motivi poco chiari.

Solite tattiche, soliti sospetti: contenuti emozionali e “sleeper effect”

La sperimentazione con video di elevata qualità tecnica e di nuove piattaforme non significa la fine dei “soliti falsi”. La Presidente moldava Sandu è stata recentemente presa di mira in due video. Uno che potrebbe essere considerato un “farsa da quattro soldi” che scherzava sulla doppia cittadinanza di Sandu.

Un altro video di qualità superiore presenta una presunta dichiarazione della Presidente che rimborsa tutte le vittime dei truffatori. L’amministrazione presidenziale ha dichiarato che il video era falso.

Gli attori pro-Cremlino inondano lo spazio informativo con nuovi post ogni giorno. Il Ministro degli Affari Esteri ha dovuto smentire che la Moldavia prevede l’introduzione di visti per i cittadini russi e il Ministero della Difesa ha dovuto reagire alle affermazioni di Ilan Shor, l’oligarca latitante condannato in contumacia a 15 anni di carcere per frode, secondo cui l’esercito moldavo sarà presumibilmente subordinato alle forze armate rumene. Un lungo elenco di canali ha diffuso questo racconto di disinformazione, come mostrato da Stopfals.md.

I politici pro-Mosca sono alcuni degli influencer più sfruttati dal Cremlino in Moldavia. Mediacritica.md ha stilato un lungo elenco di Tik-Toker politici. Ilan Shor è una figura particolarmente significativa. Trasferitosi a Mosca, ha lanciato un nuovo blocco politico di partiti filo-russi e ha continuato a promuovere i racconti di disinformazione del Cremlino. Tra questi vi sono: “L’UE significa guerra”, “l’adesione all’UE distruggerà l’agricoltura moldava”, “con l’UE i prezzi saliranno”, “l’Occidente controlla il governo moldavo” e, più recentemente, “le ONG sono agenti di influenza straniera”.

Sono in corso indagini su casi di finanziamento illecito di affiliati a Shor e le autorità stanno cercando di ridurre i flussi finanziari dalla Russia. In un esempio, la polizia di frontiera moldava ha sequestrato circa 1 milione di euro in contanti trasportati da Mosca a Chisinau dai sostenitori di Shor di ritorno da un congresso tenutosi in Russia.

L’intento è quello di dirottare l’agenda o spingere le autorità pubbliche sulla difensiva attraverso un flusso costante di informazioni false o fuorvianti. Questa tecnica sfrutta anche il cosiddetto “sleep effect”, che mira a persuadere il pubblico di riferimento anche se i messaggi sono notoriamente dubbi. Per scoprire come viene utilizzato con i contenuti emozionali è possibile fare riferimento al nostro articolo qui.

Sforzi sincronizzati visibili al pubblico

Una recente analisi della comunità WatchDog.md rivela la natura organizzata delle campagne di disinformazione condotte dalla Federazione Russa, che prevedono la distribuzione di messaggi da parte di agenti del Cremlino in Moldavia, che vengono poi ripresi e trasmessi dalla portavoce del Ministero degli Affari Esteri russo, Maria Zakharova, o viceversa. L’obiettivo principale di queste campagne è seminare sfiducia, paura e ansia tra la popolazione, insinuando che il governo filo-occidentale stia conducendo il Paese alla guerra.

Diverse persone, tra cui l’ex presidente Igor Dodon e Ilan Shor, hanno avallato o rafforzato ulteriormente questi racconti. Una rete di canali Telegram, account Tik-Tok, pagine Web e media russi ha diffuso ampiamente questi messaggi. Sono state inoltre inviate false lettere di mobilitazione ai riservisti, sono state organizzate proteste ed è stato lanciato un presunto movimento contro la guerra.

Il 13 giugno, i governi di Stati Uniti, Canada e Regno Unito hanno avvertito che il Cremlino sta cercando di interferire con le elezioni presidenziali moldave e il referendum sull’adesione all’UE. “Questi attori russi sfruttano attivamente la disinformazione e la propaganda online, via etere e per le strade… [per agitare] le critiche al governo e al partito politico della presidente moldava in carica, al fine di incitare le proteste”, si legge nella dichiarazione. Nel frattempo, i leader dell’UE, in occasione del Consiglio europeo di giugno, hanno riconfermato il loro sostegno continuo per rafforzare la resilienza, la sicurezza e la stabilità della Moldavia di fronte alle attività destabilizzanti della Russia.

All’inizio di giugno, Ziarul de Garda ha notato che le pagine ufficiali di Facebook e Instagram di Ilan Shor, sottoposto a sanzioni da parte di UE, Stati Uniti, Canada e Regno Unito, sono state bloccate, così come gli account dei suoi stretti collaboratori Marina Tauber, Evghenia Gutul e Alexei Lungu. Meta ha affermato che questi account sono stati considerati “persone o organizzazioni pericolose” dopo aver valutato le loro “attività online e offline”.

Tuttavia, la comunità di esperti ha riferito che Ilan Shor e un altro oligarca latitante, Veaceslav Platon (sanzionato dal Canada), hanno intensificato i loro sforzi di disinformazione sui social media. Solo a giugno hanno speso 55.000 euro per diffondere messaggi come “La Moldavia è controllata dagli stranieri” e “La Russia dovrebbe essere il partner strategico della Moldavia”.

E gli sforzi meno visibili

Dopo che Facebook ha chiuso i profili sopra citati, sono state rapidamente aperte decine di altre pagine. Tra questi, “Moldova Culturală Plus” o “Moldova în Media”, che promuovono gli stessi falsi racconti. Ad esempio, video e post hanno affermato che, poiché la Moldavia desiderava diventare membro dell’UE, decine di villaggi sono scomparsi, centinaia di scuole sono state chiuse e il Paese avrebbe versato milioni di euro al bilancio dell’UE negli ultimi 10 anni.

L’attivista sociale e artista Alex Buretz ha notato un’esplosione di falsi profili su Facebook con nomi evidentemente stranieri, che commentano e condividono i prodotti di Shor e del suo team.

Il Digital Forensic Research Lab, o DFRLab, all’Atlantic Council scrive di aver identificato 36 pagine Facebook non autentiche che promuovono i messaggi anti-UE di Ilan Shor. La maggior parte di queste pagine esiste da tempo. Con l’avvicinarsi delle elezioni moldave, hanno cambiato nome quasi contemporaneamente, adottando titoli che suggeriscono legami con la Moldavia.

Alcune di queste metamorfosi erano davvero inaspettate. Ad esempio, Fitness Fanatics Literary Lovers Creative Concepts è diventato Acasa in Moldova (“a casa in Moldavia”) e Green Living Creative Corner Local Love è diventato Moldova Pioniera (“Moldavia pioniera”) rispettivamente nel novembre e nel dicembre 2023.

Lo stesso è accaduto con altre 20 pagine tra il novembre 2023 e il gennaio 2024. Secondo il DFRLab, su base giornaliera, queste pagine condividono contenuti neutrali ma poi si sincronizzano per distribuire campagne anti-Ue a pagamento. I soliti racconti sostengono, senza sorpresa, che “UE significa guerra e paura” e che “l’Occidente governa la Moldavia”.

A quasi tre mesi dalle elezioni e dal referendum, l’ecosistema pro-Cremlino in Moldavia e nei suoi dintorni non si fermerà. È anche chiaro che il governo e la società civile si impegneranno molto di più per monitorare e smascherare la disinformazione e per prevenire le diverse minacce ibride. Seguiremo da vicino questi sviluppi.