Le elezioni rappresentano un campo di battaglia per il Cremlino: inondare lo spazio dell’informazione

Dal 6 al 9 giugno si svolgeranno in tutti gli Stati membri dell’UE le prossime elezioni del Parlamento europeo, il più grande esercizio democratico europeo per centinaia di milioni di persone. Queste elezioni conferiranno al Parlamento europeo un mandato per i prossimi cinque anni.

In questa serie di articoli, mostreremo esempi delle tattiche, delle tecniche e delle procedure chiave impiegate dai manipolatori e disinformatori pro-Cremlino per prendere di mira le elezioni del Parlamento europeo. Esamineremo i tentativi di diffamare i leader, di seminare sfiducia, dubbi e disaccordo, di inondare i social media di falsità, di mettere l’opinione pubblica contro l’Ucraina e di proiettare sull’UE le mancanze della Russia per distrarre dalla realtà della Russia di Putin. Seguiremo anche il modo in cui i risultati delle elezioni vengono interpretati dall’ecosistema di disinformazione pro-Cremlino. Restate sintonizzati!

Nel primo articolo, abbiamo analizzato la tecnica di diffamazione di leader politici di spicco inventando scandali, distorcendo o decontestualizzando le cose, o proponendosi come “sosia digitali” per clonare o appropriarsi delle loro identità online per attirare il pubblico di riferimento. Una seconda tecnica è strettamente collegata alla prima: seminare malcontento, dubbi e disaccordo.

Il secondo articolo esaminava i tentativi di fomentare il malcontento all’interno degli Stati membri dell’UE, di sfruttare le questioni politiche esistenti e di erodere la credibilità del sistema UE. Abbiamo documentato sempre più tentativi di influenzare il dibattito pubblico da parte degli organi di stampa russi pro-Cremlino sponsorizzati dallo Stato, che si rivolgono all’UE.

Tecnica n. 3: inondare gli spazi dell’informazione di falsità per mettere l’opinione pubblica contro l’Ucraina

La tattica di inondare lo spazio informativo cerca di mettere da parte i contenuti di qualità e illustra come le autorità russe cerchino di manipolare e influenzare l’agenda pubblica in tutta l’UE. Questa tecnica viene talvolta descritta anche come una “inondazione di falsità” perché cerca di dominare l’ambiente dell’informazione con una sovrabbondanza di narrazioni fuorvianti, false e manipolatorie. Il Cremlino utilizza questo strumento molto spesso. Lo abbiamo visto scatenarsi nel diffondere menzogne sull’abbattimento del volo MH-17, sull’esplosione della diga di Nova Kakhovka o nell’accusare l’Ucraina di aver ucciso prigionieri di guerra, solo per citare alcuni esempi. E naturalmente i vivaci e accesi dibattiti pubblici che circondano qualsiasi elezione democratica forniscono un terreno fertile per le ingerenze di disinformazione del Cremlino e per aprire ancora una volta il rubinetto.

Soft power vs dark power

Non c’è nulla di nuovo nel voler promuovere le proprie opinioni o i propri punti di vista a livello globale. I governi di solito gestiscono campagne di diplomazia pubblica condotte da comunicatori professionisti. Questo è talvolta definito proiezione del soft power. La Russia moderna non fa eccezione e il suo concetto di politica estera pone l’accento sull’impegno globale. Ma le cose iniziano a diventare sospette quando le campagne passano dalla legittima sensibilizzazione dei media e dalla comunicazione pubblica all’impiego di troll operando dietro falsi nomi, identità nascoste o rubate, nascondendo le vere fonti di informazione o usando altri trucchi manipolatori per confondere il pubblico dei destinatari.

La portata delle piattaforme di social media in ogni angolo del mondo, il loro potere di influenzare le agende pubbliche e l’uso deliberato di algoritmi e contenuti per tenere gli utenti incollati allo schermo sono anch’essi ben noti. Come i governanti dei secoli scorsi volevano controllare l’accesso alla carta, alla stampa o alle trasmissioni wireless, così gli autocrati vorranno controllare o dominare i contenuti delle principali piattaforme di social media.

La portata dell’operazione del Cremlino

L’operazione del Cremlino è grande e si sforza di apparire ancora più grande e impressionante per emettere l’aura di una grande potenza. Nonostante l’accresciuta segretezza sulle questioni ufficiali del bilancio statale russo, gli esperti ritengono che nel 2022 sia stato stanziato un importo pari a quasi due miliardi di dollari USA per i principali organi di stampa statali. A ciò si aggiungono tutti i surrogati e gli amplificatori finanziati da vari oligarchi russi o gestiti dai vari servizi segreti della Federazione Russa. Si veda la nostra illustrazione del sistema affiliato al Cremlino qui. In Russia, è una pratica commerciale normale lavorare per queste campagne manipolatorie di PR o per le troll farm che gestiscono operazioni di influenza in patria e all’estero.

Più organi di informazione in più lingue

Gli organi di informazione russi controllati dallo Stato e dal Cremlino operano su scala globale utilizzando più di 20 piattaforme linguistiche e dispongono di account molto attivi sui social media che contribuiscono alla diffusione di materiale. È molto probabile che i budget siano cresciuti nel corso del 2023 e del 2024.

Osserviamo un maggior numero di organi di informazione statali russi e pro-Cremlino che lavorano già in un gruppo più ampio di lingue europee e con tassi di produzione più elevati e che utilizzano più tecniche per raggiungere il pubblico di riferimento, come abbiamo evidenziato nel nostro secondo rapporto del SEAE sulla minaccia FIMI. Il rapporto documenta anche esempi di utilizzo di nomi di dominio alternativi per aggirare le misure restrittive esistenti nell’UE, tra cui la sospensione dei diritti di trasmissione.

Abbiamo visto forti pressioni russe sulle campagne di influenza e di manipolazione delle informazioni in diversi Paesi africani, ad esempio quelli della regione del Sahel, interessati da colpi di Stato militari. L’obiettivo del Cremlino è promuovere la Russia, diffamare l’UE, l’Europa e l’Occidente in generale e creare opposizione alla presenza dell’Ucraina nell’agenda internazionale.

RT (Russia Today) è la testata più prolifica e le sue pubblicazioni in lingua spagnola sono considerate, se non il più grande servizio di notizie online in lingua spagnola utilizzato in America Latina, uno dei più visitati. Il Cremlino usa spudoratamente la portata di questo canale, a volte nascondendolo sotto altri nomi, per spingere la disinformazione su presunti guerrafondai occidentali, sullo stato pietoso della democrazia nell’UE o sull’inutilità della lotta dell’Ucraina contro la Russia. E queste narrazioni di disinformazione che erodono la legittimità delle istituzioni europee vengono diffuse con largo anticipo rispetto alle elezioni. Ma non per questo sono meno dannose.

All’inizio della primavera del 2024, abbiamo notato anche un altro tentativo di penetrare il pubblico europeo nelle lingue finora meno utilizzate, le lingue nordiche. La rete manipolatoria Pravda, affiliata allo Stato russo, sta espandendo la sua già vasta attività in molte lingue europee e ora ha iniziato a offrire in tutte le lingue nordiche l’aggregazione di notizie e contenuti su misura. L’aggregazione di notizie promuove organi di stampa come la TASS e i canali televisivi statali russi.

La rete Pravda russa non deve essere confusa con la testata “Ukrainska Pravda” fondata da Georgiy Gongadze nel 2000. La scelta di “Pravda” per la rete di manipolazione pro-Cremlino non è casuale. Ha infatti scelto un design e un aspetto con l’esplicito scopo di creare confusione e delegittimare un vero e proprio organo di informazione di qualità.

Inondazioni da parte dei bot

Osserviamo anche account non autentici/artificiali che sono spesso tradotti in diversi domini linguistici, come ha illustrato il nostro secondo rapporto sulle minacce FIMI del SEAE. Questi account utilizzano l’intelligenza artificiale (IA) e la promozione di bot per manipolare gli algoritmi. Questo comportamento spinge determinate notizie e altri prodotti in alto nei feed di notizie digitali.

Sfruttare altre comunità

Le piattaforme dei social media offrono agli operatori russi e pro-Cremlino strumenti economici e veloci per raggiungere comunità che altrimenti non si sintonizzerebbero necessariamente sulle voci pro-Cremlino. Ciò include, ad esempio, lo sfruttamento di comunità sportive o culturali utilizzando hashtag popolari come #Bundesliga o #MoulinRouge, per taggare contenuti che diffondono disinformazione contro il sostegno all’Ucraina. Tali imitazioni attirano gli utenti con tattiche di “Doppelganger” o trucchi di deepfake che prendono di mira media affidabili o personalità di spicco.

Aprite i rubinetti

La tecnica dell’inondazione viene utilizzata con maggior forza in occasione di particolari eventi importanti per manipolare l’opinione pubblica. Oltre agli esempi descritti in precedenza, abbiamo assistito a questo fenomeno anche in occasione dell’annessione illegale della Crimea all’inizio del 2014, o alla creazione di ulteriori miti intorno ai primi giorni dell’invasione su larga scala dell’Ucraina nel febbraio 2022. Il nostro database illustra come ciò venga utilizzato per creare una cortina di fumo intorno a bombardamenti indiscriminati e atrocità come a Mariupol, Bucha, Irpin, Kharkiv, o al rapimento e alla deportazione in Russia di bambini ucraini.

Tutti questi sforzi mirano a manipolare o a disturbare l’agenda in vista delle elezioni del Parlamento europeo e oltre.

Come resistere alla disinformazione e alla manipolazione

Ci sono alcuni semplici modi per arginare la marea di disinformazione senza cadere nelle trappole di Mosca. Potete leggere i consigli su come costruire la resilienza personale nella nostra sezione Learn EUvsDisinfo. Per contrastare l’inondazione, consigliamo l’approccio “pensa prima di condividere”.

Restate sintonizzati per i prossimi articoli che esamineranno il modo in cui lo Stato russo e gli organi di informazione pro-Cremlino cercano di distogliere l’attenzione dagli scomodi paragoni con la Russia e di preparare il terreno per respingere la legittimità dei risultati del Parlamento europeo.