Las elecciones, un campo de batalla usado por el Kremlin para inundar el espacio informativo
Durante los días del 6 al 9 de junio se celebrarán en todos los Estados miembros de la UE las próximas elecciones al Parlamento Europeo, el ejercicio democrático europeo de mayor envergadura para cientos de millones de personas. Estas elecciones otorgan un mandato al Parlamento Europeo para los próximos cinco años.
En esta serie de artículos, le traeremos ejemplos de las principales tácticas, técnicas y procesos usados por los manipuladores y desinformadores pro-Kremlin en relación con las elecciones al Parlamento Europeo. Analizaremos varias tentativas de desprestigiar a líderes políticos; sembrar desconfianza, dudas y división; inundar las redes sociales de mentiras; poner a la ciudadanía en contra de Ucrania y proyectar los propios defectos de Rusia en la UE para evitar llamar la atención sobre cómo es la Rusia de Putin. También haremos un seguimiento de la manera en que el ecosistema de desinformación pro-Kremlin presentará los resultados electorales. ¡No se lo pierda!
En nuestro primer artículo, analizamos la técnica consistente en difamar a destacados líderes políticos mediante la creación de escándalos, la tergiversación de declaraciones o su descontextualización, o la técnica «doppelgänger», es decir, clonar o secuestrar su identidad en línea para engañar a la opinión pública. Estrechamente relacionada con esta primera técnica, encontramos una segunda: sembrar el descontento, la duda y la división.
En el segundo artículo, examinamos los intentos de alimentar el descontento dentro de los Estados miembros de la UE, sacar provecho de los problemas políticos existentes y erosionar la credibilidad en el sistema de la Unión Europea. Documentamos cada vez más intentos de influir en los debates públicos de la UE por parte de medios rusos patrocinados por el Estado y medios pro-Kremlin.
Técnica n.º 3: inundar el espacio informativo de mentiras para poner a la opinión pública en contra de Ucrania
La táctica de llenar de mentiras el espacio informativo tiene el objetivo de desplazar el contenido que sí es de calidad y ejemplifica la forma en la que las autoridades rusas intentan manipular e influir en la agenda pública de toda la UE. Esta técnica a veces recibe el nombre en inglés de «firehose of falsehoods», es decir, un aluvión de falsedades, puesto que busca controlar el entorno de información sobrecargándolo de narrativas engañosas, falaces y manipulativas. El Kremlin usa esta herramienta bastante a menudo. Se ha dado vida a estos aluviones para difundir mentiras sobre el derribo del vuelo MH-17, la destrucción del embalse de Nova Kajovka o para acusar a Ucrania de asesinar a prisioneros de guerra, por citar solo algunos ejemplos. Además, como cabría esperar, los acalorados debates públicos que rodean a cualquier elección democrática proporcionan un terreno fértil para que los entrometidos desinformadores del Kremlin tengan una nueva oportunidad de usar esta técnica.
Poder blando versus poder oscuro
No hay nada novedoso en querer dar a conocer las opiniones o puntos de vista propios a escala global. Los gobiernos suelen encargar a comunicadores profesionales sus campañas de diplomacia pública. A esto se lo conoce en ocasiones como «proyección de poder blando». La Rusia moderna no es una excepción: en su concepto de política exterior, el componente global tiene un peso decisivo. Pero este enfoque empieza a oler a podrido cuando las campañas pasan de la difusión legítima en los medios y de la comunicación pública a desplegar ejércitos de troles, operar con nombres falsos, identidades ocultas o robadas, ocultar las fuentes reales de información o utilizar otras maniobras de manipulación para confundir a la opinión pública.
El alcance mundial de las plataformas de redes sociales, su poder para modificar la agenda pública y su uso deliberado de algoritmos y contenido para mantener a los usuarios pegados a la pantalla también es una realidad incuestionable. Así como los mandatarios de siglos anteriores querían controlar el acceso al papel, a la prensa escrita o a la radiodifusión, los autócratas actuales querrán, o bien controlar el contenido de las plataformas de redes sociales más importantes, o bien predominar en ellas.
La magnitud de la operación del Kremlin
La operación que el Kremlin ha iniciado al respecto es de gran envergadura, pero además se la quiere hacer parecer aún más grande e impresionante para crear en torno a ella un aura de poder absoluto. A pesar del creciente secretismo en torno a los asuntos presupuestarios oficiales del Estado ruso, varios expertos calculan que Rusia asignó en 2022 una cantidad cercana a los dos mil millones de dólares estadounidenses a varios medios estatales clave. A esto hay que añadir todos los otros medios cómplices y amplificadores financiados por varios oligarcas rusos o dirigidos por los diversos servicios secretos de la Federación de Rusia. Eche un vistazo a nuestra ilustración del ecosistema del Kremlin aquí. En Rusia es una práctica comercial habitual trabajar para campañas de relaciones públicas con fines altamente manipulativos o para granjas de troles que llevan a cabo operaciones de influencia dentro y fuera del país.
Más medios en más idiomas
Los medios rusos estatales y controlados por el Kremlin operan a escala global a través de más de 20 plataformas en distintos idiomas y tienen perfiles muy activos en redes sociales con los que contribuyen a la difusión del material. Es muy probable que la dotación presupuestaria de estos medios haya crecido durante 2023 y 2024.
Como expusimos en el segundo informe del SEAE sobre amenazas de manipulación de información e injerencia por parte de agentes extranjeros, en la actualidad observamos que hay un número creciente de medios estatales rusos y pro-Kremlin, cada vez más prolíficos y organizados en grupos más amplios de lenguas europeas, que hacen uso de nuevas técnicas para llegar a su público objetivo. Dicho informe también documenta varios ejemplos del uso de nombres de dominio alternativos para eludir las restricciones de la UE, como la suspensión de derechos de emisión.
Hemos visto claramente la firma de Rusia en campañas de manipulación de información e influencia llevadas a cabo en varios países africanos, como los pertenecientes a una región tan proclive a los golpes militares como es el Sahel. La agenda del Kremlin en dicha región es promocionar a Rusia, desprestigiar a la UE y a Occidente en su conjunto y crear oposición para que Ucrania deje de ocupar la agenda internacional.
RT (Russia Today) es el medio más prolífico y su actividad en lengua española se considera, si no el mayor servicio de noticias en línea utilizado en América Latina, sí uno de los más visitados. El Kremlin utiliza desvergonzadamente el alcance de este medio, que en ocasiones oculta bajo otros nombres, para difundir desinformación sobre el supuesto belicismo de Occidente, el lamentable estado de la democracia en la UE o la inutilidad de la lucha ucraniana contra Rusia. Y estas narrativas de desinformación, que erosionan la legitimidad de las instituciones europeas, se difunden mucho antes de las elecciones. Lo que no significa que sean menos perjudiciales.
A comienzos de la primavera de 2024, observamos otro intento de llegar a la opinión pública europea en idiomas que habían sido poco usados hasta ahora, como los nórdicos. La manipuladora red Pravda, afiliada al Estado ruso, está ampliando su ya considerable actividad en lenguas europeas y desde ahora ofrece servicios de agregación de noticias y contenido personalizado en todos los idiomas nórdicos. Los agregadores de noticias promocionan fuentes como el medio estatal ruso TASS o canales de la televisión pública rusa.
No debe confundirse la red Pravda de Rusia con el medio Ukrainska Pravda, creado por Georgiy Gongadze en el año 2000. La elección del término «Pravda» en la denominación de la red de manipulación pro-Kremlin no es casual. Su diseño y su apariencia han sido concebidos con la finalidad expresa de crear confusión y deslegitimar al Pravda original, que es un medio de calidad.
Inundación de bots
También observamos la existencia de cuentas falsas/no auténticas que con frecuencia cuentan con versiones en varios idiomas, como ilustra el segundo informe del SEAE sobre amenazas de manipulación de información e injerencia por parte de agentes extranjeros. Estas cuentas utilizan la inteligencia artificial (IA) y los bots para manipular los algoritmos. Este comportamiento hace que determinadas noticias y otros contenidos ocupen un lugar más destacado en los feeds de noticias.
Vivir a costa de otros
Las plataformas de las redes sociales ofrecen a los actores rusos y pro-Kremlin una herramienta barata y rápida para llegar a un público que, de otra forma, no tendría por qué estar en contacto con opiniones pro-Kremlin. Esto incluye, por ejemplo, que las cuentas falsas saquen provecho de determinados acontecimientos deportivos o culturales utilizando hashtags de actualidad, tales como #Bundesliga o #MoulinRouge, con el fin de etiquetar contenido desinformativo y debilitar el apoyo a Ucrania. Estas suplantaciones de identidad de medios de comunicación reputados o personalidades destacadas atraen a los internautas con tácticas del tipo «doppelgänger» o «deepfake» (ultrafalso).
Redoblar los esfuerzos
La técnica de inundar el espacio informativo se aplica especialmente con fuerza en torno a acontecimientos de singular trascendencia, con el objetivo de manipular a la opinión pública. Además de los casos ya citados, esta estrategia se usó también en la anexión de Crimea a comienzos de 2014 o en la creación de más mitos acerca de los primeros días de la invasión a gran escala de Ucrania de febrero de 2022. Nuestra base de datos ilustra de qué manera se emplea esta técnica para crear una cortina de humo en torno al bombardeo indiscriminado y a las atrocidades cometidas en Mariúpol, Bucha, Irpin o Járkov, o en torno al secuestro y deportación de niños ucranianos a Rusia.
Todos estos esfuerzos aspiran a manipular o modificar la agenda política de cara a las elecciones al Parlamento Europeo y más allá.
Cómo oponer resistencia a la desinformación y la manipulación
Hay algunas formas sencillas de frenar la marea de desinformación sin caer en las trampas de Moscú. En la sección de EUvsDisinfo Aprender encontrará consejos sobre cómo hacer frente a este problema a nivel personal. Para contrarrestar el flujo de desinformación, le recomendamos que piense-antes-de-compartir.
No se pierda nuestros próximos artículos. Analizaremos el modo en que los medios rusos estatales y pro-Kremlin intentan no llamar la atención sobre comparaciones incómodas para Rusia y preparan el terreno para no reconocer la legitimidad de los resultados de las elecciones al Parlamento Europeo.
