No todo es lo que parece
Los medios de desinformación afiliados al Estado ruso tratan de «tomar prestada» la credibilidad de las instituciones gubernamentales y de los medios de comunicación legítimos haciéndose pasar por ellos. Se trata de una de las tácticas de manipulación de la información para difundir falsas narrativas de desinformación pro-Kremlin. Ahora que la UE ha tomado cartas en el asunto, estas artimañas han quedado al descubierto.
El 13 de junio, la ministra francesa de Europa y Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, emitió un comunicado en el que revelaba la existencia de una campaña digital de manipulación de la información contra Francia que involucraba a agentes rusos e incluía entidades gubernamentales rusas encargadas de difundir desinformación. Estos hallazgos fueron fruto de una investigación exhaustiva y de un informe llevados a cabo por la agencia francesa dedicada a la lucha contra la desinformación extranjera (VIGINUM), que depende de la Secretaría General de Defensa y Seguridad Nacional (SGDSN) de Francia. El informe muestra una «compleja y continuada campaña de manipulación de la información» para suplantar instituciones gubernamentales y medios de comunicación legítimos.
En los últimos meses, la UE ha creado instrumentos para hacer frente a este tipo de manipulación de información e injerencia por parte de agentes extranjeros y, como parte de esta política, los Estados miembros de la UE ya han emprendido acciones contra siete personas y cinco entidades rusas que han sido identificadas como los responsables de una campaña de manipulación de la información concebida para alterar el entorno informativo a favor de la guerra de Rusia contra Ucrania. Estas entidades usurparon la identidad de varios medios nacionales de noticias legítimos en distintos Estados miembros de la UE, cuando en realidad, no tienen nada que ver con los medios de comunicación legítimos. De hecho, varias de estas entidades han sido relacionadas con el servicio de inteligencia militar o con la administración presidencial de Rusia.
Suplantar la identidad, fingir legitimidad, apropiarse de la verificación de datos, cambiar de nombre y hacer pasar contenido falso como verdadero son y han sido algunas de las tácticas favoritas del Kremlin para manipular el entorno informativo. En este artículo, analizamos detenidamente algunas de estas tácticas de manipulación y la forma en la que los agentes pro-Kremlin de desinformación han tratado de usarlas para manipular la opinión pública.
El caso de Recent Reliable News
Estas recientes medidas restrictivas fueron provocadas en gran medida por el informe VIGINUM, el cual ha sacado a la luz la existencia de una campaña de manipulación de la información digital llamada Recent Reliable News (RRN). RRN es conocida por tratar de minar el apoyo occidental a Ucrania mediante la difusión de narrativas que sugieren que los ciudadanos en Occidente supuestamente preferirían dar su apoyo a Rusia. Pero la realidad es que cerca de tres cuartas partes de la población de la UE apoya a Ucrania. Puede que este sea precisamente el motivo por el que los medios de desinformación y manipulación de la información pro-Kremlin están continuamente atacando a Ucrania y a sus aliados mientras intentan erosionar este apoyo público.
Hemos escrito en otras ocasiones sobre el manual de narrativas manipuladoras del Kremlin, utilizado para promover ciertos mitos sobre la guerra de Rusia contra Ucrania. El informe de VIGINUM adopta un enfoque diferente, aunque complementario, y expone el modus operandi (o el comportamiento manipulador) que sustenta la campaña de RRN en Francia. Según las conclusiones de VIGINUM, la campaña se puso en marcha casi inmediatamente después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, el 24 de febrero de 2022. Desde entonces, RRN ha estado creando sitios web con nombres que suenan franceses para hacerse pasar por auténticos medios de noticias y difundir desinformación pro-Kremlin diseñada para polarizar a la sociedad europea y erosionar el apoyo a Ucrania.
Otra táctica usada por la campaña de RRN fue la de suplantar algunos medios de comunicación franceses de reconocido prestigio, como Le Monde, Le Parisien, Le Figaro y 20 Minutes. RRN llevó a cabo esta artimaña a través de la creación de falsos dominios con nombres muy parecidos a los nombres de dominio reales de dichos medios a través de la llamada técnica de «allanamiento de error tipográfico», con el objetivo de difundir narrativas de desinformación sobre la guerra de Rusia contra Ucrania. De forma igualmente notoria, la campaña utilizó la misma técnica de allanamiento de error tipográfico para suplantar sitios web del gobierno francés y publicar «documentos oficiales» falsos.
Por último, estas actividades de manipulación fueron amplificadas por un conjunto de cuentas falsas en redes sociales, como una red coordinada de bots de Twitter y páginas de Facebook, y por cuentas diplomáticas rusas en diversas redes sociales. También hemos analizado la tendencia del Kremlin de hacer uso de su red diplomática para difundir narrativas de desinformación en las redes sociales. La UE está avanzando en la dirección correcta en sus esfuerzos de proteger a los usuarios de los medios de comunicación tratando de entorpecer el funcionamiento de una campaña de manipulación de la información tan claramente consciente, intencionada y coordinada, que persigue socavar la credibilidad de los medios de comunicación legítimos.
Los doppelgängers del Kremlin
Lo que revela el informe de VIGINUM no es ninguna primicia: esta táctica de suplantación de la identidad del Kremlin ya se había destapado en anteriores ocasiones. EU DisinfoLab, un organismo independiente sin ánimo de lucro especializado en la investigación y revelación de desinformación en Europa, también destapó una operación de influencia por parte de Rusia en la que se crearon clones de medios de comunicación con el fin de difundir propaganda rusa al desprevenido público europeo.
La campaña, apodada «Doppelgänger» por los analistas e investigadores de EU DisinfoLab, reveló la existencia de varios intentos de suplantar o «clonar» medios de comunicación legítimos. Entre ellos se incluían medios de comunicación de confianza y prestigio como Bild, The Guardian, ANSA y RBC Ukraine. De forma similar a los hallazgos de VIGINUM, EU DisinfoLab arrojó luz sobre la suplantación de identidad como una táctica de manipulación cada vez más utilizada para fingir legitimidad y difundir narrativas de desinformación que socavan al gobierno ucraniano y su condición de Estado, vilipendian a su pueblo, desacreditan a sus fuerzas armadas y tratan de erosionar el apoyo occidental a Ucrania.
Pero, a diferencia del informe de VIGINUM, EU DisinfoLab no atribuyó la autoría de forma concluyente y específica, sino que se limitó a señalar que la campaña parecía estar sostenida por operadores con base en Rusia.
Falsas portadas de revista
Otra prolífica táctica de manipulación de la información en auge que parece contar con el favor de reconocidos agentes de desinformación pro-Kremlin, especialmente en Telegram, es el uso de portadas falsas de revistas y periódicos muy conocidos en Europa y Occidente. La mayoría de las veces, el objetivo es ridiculizar y denigrar a Ucrania, por ejemplo, acusando al presidente Zelenski de robar riquezas a Europa, negando la soberanía de Ucrania o ridiculizando a las Fuerzas Armadas ucranianas.
Como es obvio, ninguno de estos medios legítimos ha publicado estas portadas. Lo que esencialmente pretende esta táctica de manipulación de la información es «tomar prestada» la legitimidad de los medios de comunicación reales y fiables y hacer pasar contenido completamente falso por verdadero. De hecho, el SEAE denunció esta táctica manipulativa en el 1er informe sobre las amenazas de manipulación de información e injerencia por parte de agentes extranjeros, que dedica atención especial a analizar las técnicas de suplantación de identidad utilizadas por los actores rusos de la desinformación contra Ucrania.
Guerra falsa contra las noticias falsas
Los agentes de manipulación de la información afiliados al Kremlin también han empleado la táctica de suplantación en objetivos más allá de los medios informativos legítimos. Desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, se ha utilizado una táctica similar de suplantación de identidad para simular y apropiarse de medios legítimos de verificación de datos.
El ejemplo más visible fue el del conocido medio de comunicación pro-Kremlin WarOnFakes, que fue creado con el supuesto objetivo de «rebatir la desinformación sobre la operación militar especial rusa». Sin embargo, no existe legitimidad ni objetividad alguna con respecto a este medio. Se ha dedicado sistemáticamente a difundir narrativas de desinformación pro-Kremlin disfrazadas de comprobación de datos y a defender al ejército ruso y su guerra contra Ucrania.
Además, esta notoria táctica de presentar la desinformación como una verificación de datos fidedigna también busca erosionar la credibilidad de agentes de comprobación de datos como StopFake, MythDetector, Debunk.org, y muchos más.
La aparición de este medio de comunicación y la afinidad que los actores de la desinformación pro-Kremlin mostraron por su contenido hizo levantar muchas banderas rojas. Una oportuna y exhaustiva investigación de Logically estableció que WarOnFakes es un proyecto de manipulación de la información pro-Kremlin. Y el hombre que está detrás de ella, Timofey Vasiliev, es un estrecho colaborador de uno de los propagandistas pro-Kremlin más prolíficos y belicosos, Vladimir Solovyov. Ambos individuos no vienen a ser precisamente un equipo de «comprobadores de datos confiables».
En constante evolución
Suplantar a medios de comunicación legítimos no es la única herramienta de manipulación de la información en el arsenal de artimañas del Kremlin. Ante la creciente alerta internacional de la influencia que los medios estatales rusos pueden llegar a tener en el entorno informativo, algunos medios pro-Kremlin también han tratado de reinventarse.
Tal es el caso de R7 Media en Francia, misteriosamente similar al medio de desinformación ruso RT/Russia Today, sancionado por la UE, que incluso se clonó a sí mismo bajo los nombres de R8 Media y R4 Media. Los tres comparten las mismas tipografías e identidades visuales. A pesar del cambio de imagen, todos estos canales siguen difundiendo narrativas de desinformación pro-Kremlin.
Otro ejemplo de ello es la evolución de Sputnik, un reconocido medio de desinformación pro-Kremlin sancionado por la UE. También se sometió a un cambio de aspecto: sputniknews.com, su medio de comunicación internacional, emergió de su crisálida como sputnikglobe.com. Y, de nuevo, el contenido que difunde no difiere lo más mínimo de las directrices de desinformación cuidadosamente gestionadas por el Kremlin.
Por último, estos medios de desinformación y manipulación de información migran a otras plataformas. Un buen ejemplo de ello es la transformación de RT en Español y su clon actualidad.rt.com en aparentes nuevos proyectos, y la creación de los canales de YouTube Sepa Más y Ahí les va para mantener su audiencia. Pero los vínculos con sus verdaderas identidades quedaron rápidamente al descubierto cuando se hizo evidente que el equipo usado para la producción todavía llevaba el logotipo y los colores de RT.
Todas estas tácticas y técnicas de suplantación son una forma de manipulación y mentira. Los medios de desinformación pro-Kremlin son expertos en cambiar, fingir y engañar. Las cortinas de humo siempre han sido su especialidad. Pero gracias a muchos defensores que ocupan la primera línea del espacio informativo, las tácticas de manipulación de la información del Kremlin han quedado a la vista de todo el mundo. No se deje engañar.
